撒哈拉沙漠：不只是沙的海洋

提到撒哈拉沙漠，許多人腦海中浮現的或許是無邊無際的沙丘景象。然而，你可能不知道，這片廣袤的沙漠中，沙子只佔了總面積的25%。雖然這個比例看似不高，但以撒哈拉總面積約940萬平方公里來計算，沙地仍佔了235萬平方公里，相當於1140個紐約市的大小，足以建造一座宏偉的沙堡。

在這片廣闊的沙地中，形成了許多壯觀的沙丘海洋，稱為「爾格」（ergs）。其中最大的是大東爾格（Grand Erg Oriental），面積約30萬8210平方公里，相當於一個中型國家的規模。

那麼，剩下的75%撒哈拉沙漠是由什麼組成的呢？首先，這裡並非完全乾旱，而是散佈著一些水源。其中最著名的可能是查德的Guelta d'Archei，這是一個位於狹窄岩石谷地中的綠洲。事實上，撒哈拉沙漠中共有大約90個主要綠洲。然而，考慮到沙漠的廣闊面積，這些綠洲實際上相當稀少且分散。

撒哈拉的大部分地區其實是由岩石高原（稱為「哈馬達」hamadas）和礫石覆蓋的平原（稱為「塞裡爾」serirs或「雷格」regs）組成。此外，這裡還有乾涸的河谷、湖床以及鹽灘。

無論你身處撒哈拉的岩石區還是沙地區，這裡都極其炎熱、乾燥且植被稀少。但你可能不知道，這片沙漠並非一直如此。事實上，撒哈拉地區曾經歷過多次濕潤期，最近一次發生在公元前8000年至3000年之間，被稱為「綠色撒哈拉」時期。當時，這裡充滿生機，植被茂盛，甚至有足夠的水源讓當地居民進行畜牧業。

即使在現代，極端天氣也能為這片沙漠帶來水源。例如，2024年10月，一個溫帶氣旋在短短兩天內為撒哈拉西北部帶來了相當於一年的降雨量，導致數十年來首次出現沙漠洪水，甚至在沙丘之間形成了罕見的湖泊。