揭開木星雲層的神秘面紗：業餘天文學家的驚人發現

木星，這顆太陽系中最大的行星，一直以來都是天文學家研究的焦點。它不僅是第五顆距離太陽最遠的行星，更是質量超過其他所有行星總和的氣態巨行星。然而，最近一項由業餘與專業天文學家共同參與的研究，卻顛覆了我們對木星雲層的認知。

多年來，科學界普遍認為木星上層的雲層，也就是那些形成其標誌性淡棕色帶狀結構的雲層，是由氨冰所組成。然而，這項新研究卻發現，這些雲層實際上位於大氣層中比預期更低的位置，並且其成分也與之前的假設大相徑庭：很可能是由硫化氫銨與霧霾混合而成。

這項突破性的發現，要歸功於業餘天文學家史蒂夫·希爾（Steve Hill）。他利用特殊濾鏡和自家後院的天文望遠鏡，成功繪製了木星的大氣層結構。希爾的觀測結果顯示，這些雲層位於木星溫暖大氣層的深處，遠非氨冰所能形成的位置。

為了進一步驗證這一發現，希爾與牛津大學的派翠克·歐文（Patrick Irwin）合作。歐文的研究團隊曾使用歐洲南方天文臺（ESO）的超大型望遠鏡（VLT）上的多單元光譜探測器（MUSE），來分析氣態巨行星的大氣層。MUSE能夠在不同波長下掃描木星的大氣層，從而繪製出構成其大氣層的不同分子分佈圖。

這項新研究顯示，無論是使用後院望遠鏡還是VLT/MUSE，都能以驚人的精確度繪製出木星大氣層中氨的分佈情況。研究團隊得出結論，木星的大氣層就像一個多層蛋糕。硫化氫銨雲覆蓋在上層，但有時也可能會有氨冰雲作為裝飾，這些氨冰雲是由強烈的垂直對流帶到頂部的。然而，整個蛋糕的結構尚未完全揭曉，而業餘天文學家的貢獻將是解開這一謎團的關鍵。

所以，下次當你從自家後院觀測木星或土星時，或許你也在揭開太陽系中尚未解開的秘密。

進一步探索：業餘天文學家揭示木星雲層的真實面貌

參考文獻：Patrick G. J. Irwin, Steven M. Hill, Leigh N. Fletcher, Charlotte Alexander and John H. Rogers, Clouds and Ammonia in the Atmospheres of Jupiter and Saturn Determined From a Band-Depth Analysis of VLT/MUSE Observations, Journal of Geophysical Research: Planets, 1 January 2025, DOI: 10.1029/2024JE008622.