科學解密：為何食物中毒的記憶總是揮之不去？

普林斯頓大學最新研究發現，小鼠大腦中的杏仁核會像「警報中心」般，將不適的味覺記憶深深刻印。這解釋了為何人類只要經歷一次食物中毒，就會對特定食物產生長期厭惡感。

研究團隊透過精密實驗觀察到，當小鼠首次接觸陌生食物時，杏仁核的神經元會立即活躍（呈現藍色光點）。若小鼠在進食後出現不適症狀，這些神經元會進一步強化，形成「味覺警戒系統」，讓小鼠從此避開該食物。

「這就像大腦自帶的防毒機制」，主要研究者克里斯多福·齊默曼解釋：「人類不需要反覆中毒，單次糟糕經驗就足以建立終身防禦。即使症狀延遲數小時出現，大腦仍能精準鎖定元兇。」

研究歷時五年，運用三維腦部成像與光遺傳學技術，發現關鍵在於CGRP神經元的雙重作用：既傳遞腸胃不適訊號，又會強化杏仁核的味覺記憶區。特別的是，這種「一次性學習」僅對全新味覺有效，已知安全的食物不會觸發相同機制。

華盛頓大學神經科學家理查·帕爾米特指出，這種「延遲性關聯學習」突破現有認知：「多數動物需要即時獎懲才能學習，但食物中毒的記憶機制竟能跨越數小時，這在演化上極具意義。」

該發現不僅解釋飲食記憶，更可能揭開創傷與成癮的奧秘。共同作者伊拉娜·維滕表示：「當這種『厭惡學習』機制失調時，原本的保護系統反而會造成心理疾病。未來或可藉此開發新型療法。」

對人類而言，觸發警戒的線索可能更複雜——除了味道，新餐廳的裝潢、特殊香料組合，甚至用餐情境都可能成為記憶錨點。這項刊登於《自然》期刊的研究，為大腦如何建構生存防線提供了關鍵見解。