「巴貝斯蟲症」：一種吞噬紅血球的致命寄生蟲感染

巴貝斯蟲症是一種由寄生蟲引起的罕見疾病，這種寄生蟲會破壞人體的紅血球，導致組織缺氧。雖然大多數接觸到這種寄生蟲的人並不會發病，但對於某些人來說，這種感染可能是致命的。巴貝斯蟲症主要透過蜱蟲傳播，全球範圍內都有病例報告，包括美國和歐洲。

在美國，每年報告的巴貝斯蟲症病例不到3,000例，且多發生在5月至9月之間，尤其是在中西部和東北部地區，如明尼蘇達州、威斯康辛州、康乃狄克州和紐約州。春季和夏季是蜱蟲活動的高峰期，因此病例數也隨之上升。

巴貝斯蟲症是由一種名為巴貝斯蟲（Babesia）的微小寄生蟲引起的。這些寄生蟲通常感染牛隻，並透過蜱蟲在不同宿主之間傳播。一旦進入人體，巴貝斯蟲會侵入並破壞紅血球，嚴重影響這些細胞向組織輸送氧氣的能力。目前已知有超過100種巴貝斯蟲，但只有少數幾種會感染人類。

在美國，大多數巴貝斯蟲症病例是由一種名為Babesia microti的寄生蟲引起的，並透過黑腿蜱（Ixodes scapularis，又稱鹿蜱）傳播。這些蜱蟲通常棲息在樹林、灌木叢或草地中。此外，巴貝斯蟲也可能透過受汙染的輸血或母嬰垂直傳播。

大多數接觸到巴貝斯蟲的人並不會出現任何症狀，尤其是年輕健康的個體。然而，對於免疫系統較弱或年齡超過50歲的人，這種寄生蟲可能引發嚴重的疾病。脾臟切除的患者也更容易受到嚴重感染，因為脾臟通常負責清除體內受感染的紅血球。

典型的巴貝斯蟲症症狀包括發燒、寒顫、出汗、肌肉疼痛、肝脾腫大以及紅血球數量減少。症狀通常在感染後1至4週內出現，並可能持續數天。嚴重的情況下，巴貝斯蟲症可能導致多器官衰竭和死亡，因為組織會因缺氧而受損。

根據美國疾病控制與預防中心（CDC）2019年的監測資料，巴貝斯蟲症的死亡率約為0.57%。然而，對於高風險群體，即使接受治療，死亡率可能接近20%。

對於無症狀的患者，通常不需要治療，因為免疫系統通常會在1至2週內清除寄生蟲。對於有症狀的患者，主要的治療方法是使用抗寄生蟲藥物和抗生素的組合。某些抗生素，如克林黴素，對寄生蟲也有效。病情嚴重的患者可能需要輸血以替換受損的紅血球。

根據CDC的建議，預防巴貝斯蟲症的最佳方法是避免進入蜱蟲棲息的地區。如果必須進入這些區域，應採取預防措施以避免被蜱蟲叮咬。

本文僅供參考，不提供醫療建議。