「感覺肥胖」真的是隱藏悲傷的表現嗎？
患有飲食失調症的患者常被認為「感覺肥胖」的情緒根源是心理因素。但事實真是如此嗎？厭食症和暴食症患者常表示自己「感覺肥胖」，甚至堅信自己確實肥胖，儘管客觀證據顯示並非如此。這種「感覺肥胖」的現象不僅在飲食失調的理論中佔據重要地位，也被廣泛用於評估飲食失調症狀。
飲食失調患者往往得不到足夠的同情。他們的親友和同事常會忽視他們的感受，甚至將其歸類為「肥胖恐懼症」。一位前神經心理學家回憶起他初次接觸這類患者時的感受：「我當時覺得這些年輕女性很煩人，她們只是拒絕進食。」雖然將「肥胖」一詞與負面情緒掛鉤確實值得商榷，但飲食失調患者對自己身體的感受無疑加劇了他們的痛苦。理解「感覺肥胖」的根源，是減輕這種痛苦的關鍵。
那麼，為什麼患者會報告「感覺肥胖」，而現實卻並非如此？臨床醫生和研究人員普遍認為，這是一種情緒誤判。當飲食失調患者報告「感覺肥胖」時，他們實際上是在誤解自己的情緒，例如悲傷或焦慮。因此，臨床醫生的任務是幫助患者識別他們真實的感受。
將「感覺肥胖」視為情緒誤判的觀點已被廣泛接受。臨床手冊也指導醫生如此處理，而「肥胖不是一種感覺」的口號更是在社交媒體和部落格中廣為流傳。當Facebook在「感覺」表情符號中加入「肥胖」標籤時，立即引發了線上活動家的強烈反彈，他們用這句口號來捍衛自己的立場。泰勒·斯威夫特在歌曲《Anti-Hero》的音樂影片中踩上體重計顯示「肥胖」的場景，也引發了類似的爭議。斯威夫特曾公開談論自己與飲食失調的鬥爭，但卻被指控為「肥胖恐懼症」，最終導致影片被修改。
我們認為，與其忽視或譴責那些報告「感覺肥胖」的人，臨床醫生和其他人應該試圖理解他們的真實感受。一種方法是閱讀飲食失調患者線上上分享的經歷。在這些空間中，許多人表達了對「感覺肥胖」被忽視的挫折感。這些抱怨表明，在某些情況下，「感覺肥胖」並非與悲傷或焦慮等情緒有關，而是與身體尺寸的感知變化有關。這些人並非實際肥胖，但他們確實感覺如此，這是一種真實的感受，而非情緒誤判。
就像城市地圖儲存了街道和公園的尺寸資訊一樣，身體地圖也儲存了身體部位的尺寸資訊。我們可以透過其他身體感知錯誤的案例來理解「感覺肥胖」作為一種身體感覺的可能機制。例如，接受麻醉的患者常報告麻醉部位變大，而「愛麗絲夢遊仙境症候群」患者則描述身體尺寸突然變化。這些案例表明，飲食失調患者並非唯一經歷身體尺寸感知變化的人群。
那麼，為什麼要認真對待這些報告？如果我們僅依賴自我報告，誤判的風險確實存在。但最新的本體感覺研究提供了另一種證據，支援這些情況涉及身體感知錯誤。當你閉上眼睛專注於身體時，你會對自己的身體邊界有一個大致的感知，這就是本體感覺。大腦透過結合來自皮膚、關節和肌肉的訊號，來感知身體的物理邊界。然而，這些訊號無法告訴大腦身體的實際尺寸，因此大腦依賴於儲存的身體地圖。如果身體地圖告訴大腦你的手臂有6英尺長，你就會感覺手臂確實如此。
這種身體地圖為飲食失調患者報告的身體尺寸變化提供了支援性證據。測量他們的身體地圖可以揭示他們如何感知自己的身體尺寸。如果他們的身體地圖顯示他們更大，這將證明他們確實感覺自己更大，而非情緒誤判。
最近的研究透過測試人們的行為來測量他們的身體地圖，而不依賴於自我報告。例如，研究人員讓參與者穿過不同寬度的縫隙，並測量他們開始轉動肩膀的縫隙寬度。結果顯示，飲食失調患者在比正常比例更寬的縫隙中轉動肩膀，彷彿他們的身體更寬。這一結果已被其他研究團隊重複驗證。
這些實驗不依賴於自我報告，甚至有些參與者並不知道實驗的目的。然而，飲食失調患者的行為顯示他們確實感覺自己更大。這些發現避免了自我報告的問題，並支援「感覺肥胖」有時是對本體感覺誤判的描述。患者並非實際肥胖，但他們感覺如此。
這項研究還與另一項關於內感受（身體內部狀態）的研究相呼應。例如，厭食症患者在胃內容物較少時就報告感覺飽足。這表明，就像「感覺肥胖」可能基於扭曲的身體地圖一樣，「感覺飽足」也可能基於內部感覺的失調。
這些發現對研究人員、臨床醫生和患者親友都有重要意義。對研究人員來說，飲食失調中的身體地圖扭曲是一個重要的探索方向。這些地圖如何扭曲？我們如何糾正它們？這些都是需要解決的重要問題。此外，研究也指出，飲食失調亞型之間可能存在重要區別：一種是情緒誤判，另一種是本體感覺（或內感受）誤判。
對於希望減輕「感覺肥胖」對飲食失調患者有害影響的臨床醫生和親友來說，第一步應該是認真對待他們的抱怨。接受「感覺肥胖」有時是對身體感知錯誤的描述，可以幫助我們理解這些不安的身體體驗的本質和影響，並幫助患者意識到這些感受是極具誤導性的。這並不是說每一種「感覺肥胖」的抱怨都是感知錯誤，但我們應該保持開放態度，尊重患者的感受。
既然在某些情況下，「肥胖」確實是一種（物理）感覺，儘管是誤導性的，我們認為社會應該改變對這些抱怨的預設反應，對那些報告「感覺肥胖」的人給予新的尊重和敏感度。對於那些有飲食失調症的朋友或家人，我們應該以開放和尊重的態度對待他們的陳述。雖然「情緒誤判」的觀點出於善意且通常適用，但立即將抱怨標記為不準確可能會忽視真實的體驗。理解飲食失調及其相關異常體驗的第一步，是相信患者的話。
