腫瘤「黏性」新發現：預測乳癌擴散的關鍵指標

加州大學聖地牙哥分校的研究團隊開發出一種創新裝置，透過測量腫瘤細胞的黏附力來預測乳癌的侵略性。研究發現，黏附力較弱的細胞代表更高的轉移風險，尤其是在早期乳管原位癌（DCIS）患者中。這項技術有望為癌症治療的個人化提供新方向，並改善患者的預後。

這項研究利用一種特殊的微流體裝置，將腫瘤細胞推入充滿液體的腔室中，並根據細胞黏附腔室壁的能力進行分類。研究人員發現，侵略性較高的乳癌患者的腫瘤細胞黏附力較弱（較不黏），而侵略性較低的患者則相反。這項發現已於3月5日發表在《Cell Reports》期刊上。

研究資深作者、加州大學聖地牙哥分校生物工程系教授Adam Engler表示：「這項試驗顯示，腫瘤細胞的黏附力可能是一個關鍵指標，幫助我們區分患者的癌症侵略性。如果這項方法能提升診斷能力，我們就能根據患者的腫瘤特性制定更個人化的治療方案。」

Engler的實驗室先前的研究已證實，黏附力較弱的癌細胞更容易遷移並侵入其他組織。這項最新研究進一步探討了乳管原位癌（DCIS）的細胞黏附力。DCIS通常被歸類為零期乳癌，可能永遠不會發展成侵襲性癌症，但也可能轉變為威脅生命的疾病。目前，臨床決策主要依賴DCIS病變的大小和分級，但這些因素並不能完全預測其行為。

加州大學聖地牙哥分校健康中心乳房健康中心主任Anne Wallace指出：「這項黏附力模型為我們提供了一種機制，能更準確預測哪些DCIS會更具侵略性。我們不希望過度治療，但當癌症具有較高侵襲潛力時，我們需要採取更積極的手術、藥物和放射治療。我們希望繼續推動個人化治療。」

這項裝置的大小約為一張索引卡，腔室內塗有乳腺組織中的黏附蛋白，如纖維連線蛋白。當腫瘤細胞被放入腔室後，會黏附在塗層上，並隨著液體流動承受逐漸增加的剪下應力。研究人員透過觀察細胞在特定應力下的脫離情況，將其分類為弱黏附或強黏附。

研究團隊對16名患者的樣本進行了測試，包括正常乳腺組織、DCIS腫瘤和侵襲性乳癌腫瘤。結果顯示，侵襲性乳癌樣本中的細胞黏附力較弱，而正常組織中的細胞黏附力較強。DCIS樣本的黏附力則介於兩者之間，但患者之間的差異顯著。

研究共同第一作者、Engler實驗室的生物工程博士生Madison Kane表示：「有趣的是，即使在單一疾病亞型中，患者之間的異質性也很大。例如，在DCIS患者中，我們發現有些人的腫瘤細胞黏附力較強，有些人則較弱。我們推測，黏附力較弱的患者發展成侵襲性癌症的風險更高，而他們在初期診療計劃中可能被低估了風險。」

研究團隊計劃在未來五年內追蹤DCIS患者，以確定黏附力是否與轉移進展相關。如果假設成立，這項裝置將為腫瘤學家提供一個強大的新工具，幫助制定治療策略，並對腫瘤細胞黏附力較弱的患者建議更積極的幹預措施。

Engler表示：「我們希望這項裝置能讓我們前瞻性地識別高風險患者，以便在轉移發生前進行幹預。」這項研究也突顯了跨領域合作的重要性。Engler的生物工程團隊與Moores癌症中心的Wallace團隊密切合作，後者提供了患者樣本和支援。美國國立衛生研究院（NIH）的資助也對這項裝置的開發和臨床研究起到了關鍵作用。

Engler補充道：「與Wallace博士和Moores癌症中心的合作非常成功，他們的支援對推動這類研究者發起的試驗至關重要。我們也非常感謝所有支援設施、培訓和實驗室工作的資金機制，這些都讓這類研究成為可能。」