坦尚尼亞「石化湖」納特龍湖：血紅鹼水讓動物瞬間變木乃伊

位於坦尚尼亞北部的納特龍湖(Lake Natron)，堪稱地球上最致命又最奇幻的自然奇觀。這座鹼性高達pH10.5的「蘇打湖」，其腐蝕性幾乎與氨水相當，能灼傷多數動物的皮膚與眼睛，更會將不幸落水的生物變成「石化標本」。

納特龍湖坐落於東非大裂谷的火山地質帶，特殊的地形使湖水中溶解大量碳酸鈉與碳酸鈣。由於沒有出水口，這些礦物質經年累月堆積，造就了極端環境。根據《Live Science》報導，周邊丘陵的礦物質與溫泉不斷補充湖水，使鹽度終年維持在驚人濃度。

儘管如此，仍有生物成功適應這片死亡水域。小紅鶴(Phoeniconaias minor)和吳郭魚等物種不僅存活，更在此蓬勃繁衍。坦尚尼亞野生動物管理局資料顯示，東非150-250萬隻小紅鶴（佔全球總數75%）都在此處孵化。牠們腿部的特殊鱗片能抵抗鹼水腐蝕，乾季時更會在湖中浮島築巢，藉致命湖水抵禦掠食者。

美國太空總署地球觀測站指出，這片平均深度僅0.5公尺的淺湖，在旱季時水溫可飆升至攝氏60度。隨著水位變化，嗜鹽微生物大量繁殖，其中古菌與藍綠藻的色素會將湖水染成深淺不一的血紅色——這些藻類正是小紅鶴羽毛呈現粉紅色的關鍵食物來源。

2013年攝影師尼克·勃蘭特(Nick Brandt)出版的《穿越荒蕪之地》一書，讓納特龍湖舉世聞名。書中那些彷彿被「石化」的鳥類與蝙蝠屍體，其實是湖水碳酸鈉自然儲存的標本。勃蘭特將這些標本擺放在樹枝與水面上，創造出令人震撼的「死亡重生」影像。

周邊濕地生態系其實生機盎然，除小紅鶴外，還棲息著大白鶴、鵜鶘、鴕鳥、水牛與角馬等動物。這些物種多數不會直接接觸湖水，而是在外圍的鹽沼與淡水濕地活動，形成以死亡湖泊為核心的特殊生態圈。