五大湖冰封現況 科學家始料未及

2025年1月的一股寒流，讓芝加哥陷入零下低溫，起初還未見降雪。到了1月底，降雪再度降臨，密歇根湖的冰層以多變的型態形成。雖然密歇根湖的結冰程度維持在接近平均水平，但伊利湖的結冰情況卻大幅飆升，甚至一度困住一艘貨輪。科學家們正藉助美國國家航空暨太空總署（NASA）的ICESat-2衛星資料，來精進冰層預測，並更深入瞭解淡水的變化情形。

2025年1月19日至24日，芝加哥經歷了一場嚴寒。這張衛星影像捕捉到了冰封后的景象。

據美國國家氣象局（NWS）表示，最冷的氣溫出現在冰封期的前半段。1月21日，芝加哥的氣溫驟降至零下15華氏度（約零下26攝氏度）。儘管天氣極度寒冷，這座城市大部分地區卻仍未見降雪，NWS指出，這種情況在零下低溫時實屬罕見。

降雪終於在寒流接近尾聲時到來。1月22日至23日清晨，多波降雪覆蓋了芝加哥地區。這層新雪在2025年1月24日由陸地衛星8號上的操作型陸地成像儀（OLI）拍攝的影像中清晰可見。

密歇根湖面上另一大片白色區域也映入眼簾。這便是每年冬季都會在五大湖形成的湖冰，不過其範圍和形成時間差異極大。五大湖的冰覆蓋面積通常在2月底或3月初達到年度峰值 。

美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）大湖環境研究實驗室（GLERL）的冰氣候學家王佳（音譯）表示，1月24日，離岸風吹拂，將冰層吹離海岸線。靠近岸邊的薄（暗）冰區域，逐漸轉變為離岸處斑駁的亮白色冰層區域。王佳認為，這些顏色更白的區域，可能是冰層堆積後形成的粗糙表面。

根據GLERL的資料，2025年1月底，密歇根湖的結冰面積徘徊在歷年（1973 - 2024年）同期的平均水平。拍攝這張影像時，該湖約20%的面積被冰層覆蓋。

與此同時，在東邊幾百英里外的伊利湖，1月底的結冰情況遠高於平均水平。據GLERL資料，該湖約80%的面積被冰覆蓋。新聞報道稱，冰層厚到足以讓一艘加拿大貨輪暫時動彈不得。

目前，科學家們正在研究如何利用NASA的ICESat-2（冰、雲和陸地高程衛星2號）的測高資料，來測定五大湖冰層的厚度。科羅拉多礦業學院的研究員埃裡克·安德森表示，這樣的測量有助於提升冰層和天氣預測的準確性，也能讓我們更瞭解地球表面淡水的變化。

本影像由NASA地球觀測站的米查拉·加里森製作，使用了美國地質調查局提供的陸地衛星資料。