美客機與直升機空中相撞悲劇：航安科技為何失效？

飛機配備高科技系統以防空中碰撞，然而美國華盛頓卻發生了悲劇。美國時間週三晚間，一架客機與一架美軍直升機在羅納德·里根華盛頓國家機場附近低空相撞，隨後墜入波多馬克河。

這架從堪薩斯州威奇托起飛的美國航空AA5342航班上，搭載了總共60名乘客，其中包括美國與俄羅斯的花樣滑冰冠軍，還有4名機組人員。直升機上則有3名軍事人員，當時直升機正在進行例行訓練飛行。當局表示，兩架飛機上無人生還。

就在此次空難發生一個多月前，韓國也曾發生一起客機墜毀事件，可能是因鳥擊所致，機上181人除兩人外全部遇難。這兩起事件引發全球對航空安全的高度關注。

就美國最近這起悲劇而言，其實存在旨在協助飛行員避免空中與其他飛機碰撞的技術，即『空中交通防撞系統』（Traffic Collision Avoidance System，簡稱TCAS）。

那麼它究竟如何運作？為何此次未能避免災難發生？

TCAS是一種飛機安全系統，能監測飛機周圍空域中配備應答機的其他飛機。應答機是一種能接收並回應傳入電子訊號的裝置。

該系統有時也被稱為『機載防撞系統』（Airborne Collision Avoidance System，ACAS），獨立於外部空中交通管制系統執行，目的是立即向飛行員警示附近飛機及潛在的空中碰撞危險。

自1974年這項技術問世以來，歷經多次改進。

第一代技術TCAS I，主要監測飛機周邊狀況，提供附近飛機的方位和高度資訊。若存在碰撞風險，會生成所謂的『交通諮詢』（Traffic Advisory，TA）。發出TA時，飛行員會得知威脅，但需自行決定最佳的規避行動。

第二代技術TCAS II更進一步，它會為飛行員提供具體指示，告知如何透過下降、上升、轉向或調整速度，來避免與附近飛機碰撞或空中交通衝突。

這些較新的系統還能相互通訊，確保為每架飛機提供的建議相互協調。

根據《芝加哥公約》的國際規定，任何用於商業目的的飛機都必須配備TCAS。該公約對非商業飛機也有具體規定。

軍事直升機不受《芝加哥公約》條款約束（不過需遵循國內法律法規）。有報道稱，涉事軍事直升機未配備TCAS系統。

無論涉事軍事直升機是否配備TCAS，這項技術本身存在侷限性。特別是在大約300米以下的低空，該系統會受到抑制。

美國航空AA5342航班最後記錄的高度約為90米，與之相撞的美軍直升機最後記錄高度約為60米。

TCAS在低空受抑制並非偶然，實際上這是技術設計的一部分。

這主要是因為該系統依賴無線電高度表資料，而無線電高度表測量高度時，在接近地面處準確性降低，可能導致不可靠的防撞指示。

另一個問題是，處於如此低空的飛機無法再進一步下降以避免碰撞。

羅納德·里根華盛頓國家機場是美國最繁忙的機場之一。商業、軍事和私人飛機共享極為有限的空域和航線。

近年來，這裡已發生多起險些相撞的事件。

例如，2024年4月，一架準備降落的商業航班飛行員不得不採取規避行動，以避開下方約100米處的一架直升機。在事件報告中，該飛行員表示：『我們從未收到（空中交通管制）關於這一空中交通情況的警告，所以根本不知道它在那裡。』

包括美國民主黨參議員蒂姆·凱恩在內的許多人，都將此次險些相撞事件視為不應批准增加羅納德·里根華盛頓國家機場航班計劃的證據。儘管如此，該計劃還是在次月獲批。

毫無疑問，美國國家運輸安全委員會在調查此次災難時，會對上述種種情況進行審查。