新冠後遺症新藥現曙光！實驗鼠測試展現驚人療效

雖然多數國家已不再通報新冠死亡病例，但感染情況仍相當普遍。更令人擔憂的是，約5%的感染者會出現長期症狀，這些症狀可能持續數年，嚴重影響生活品質。雖然接種疫苗能降低長新冠風險，但效果有限；而現行藥物Paxlovid也無法有效預防後遺症，開發新療法刻不容緩。

澳洲Walter and Eliza Hall研究所(WEHI)團隊鎖定冠狀病毒蛋白PLpro作為突破口。早在疫情爆發前，David Komander教授就研究過PLpro所屬的蛋白質家族。Stefanie Bader博士則在疫情初期調整研究方向，專注於PLpro的抑制作用。她解釋：「PLpro不僅幫助病毒複製擴散，還會抑制人體免疫反應。」

研究團隊篩選超過40萬種化合物後，發現名為WEHI-P8的分子。動物實驗顯示，無論在感染前或感染後24小時內投藥，WEHI-P8都能有效降低病毒量與發炎反應。更驚人的是，接受治療的小鼠幾乎未出現與長新冠相關的肺部和腦部損傷，效果遠優於Paxlovid。

Shane Devine博士強調：「這是首項證實PLpro可作為新冠治療標靶的研究，展現前所未有的治療潛力。」由於Paxlovid作用機制不同，且易與其他藥物產生互動作用，WEHI-P8若能成功研發，將成為重要替代方案。此外，新冠病毒持續變異可能使現有藥物失效，新藥研發更顯迫切。

不過研究團隊坦言，要將WEHI-P8開發成臨床用藥仍面臨挑戰。Bader博士表示：「人體試驗成本高昂，我們正在尋求合作夥伴。」即使最終證實無法治療已發病的長新冠患者，作為預防性用藥仍具重大社會價值。

值得注意的是，長新冠與慢性疲勞症候群(CFS)症狀相似，研究團隊推測WEHI-P8可能對病毒誘發的CFS也有效。Bader博士更透露：「我們尋找的是能對抗多種冠狀病毒的分子，這或許能為未來疫情預做準備。」這項突破性研究已發表於《自然通訊》期刊。