飛行汽車即將成真？

長久以來只限於科幻小說情節的飛行汽車，很快可能就要翱翔天際了。製造這些交通工具的技術已然存在。插圖：Kathleen Fu 作者：Helen Bradshaw 2025年1月13日上午9:30報導

時光回到2015年，「瘋狂科學家」布朗博士載著眼睛睜得大大的青少年馬蒂·麥克弗利，搭乘一輛會飛的德羅寧汽車，瀟灑地前往未來。儘管這兩位時空旅人顯得格格不入，但他們的交通工具在那個時代卻不突兀，天空中汽車飛馳而過。

如今，距離《回到未來2》所構想的未來已過去10年，然而飛行汽車仍未問世。但自20世紀初以來，一直是科幻和奇幻故事中常見元素的空中汽車，或許很快就會成為現實。密蘇里科技大學的航空航天工程師杜小鬆表示，製造飛行汽車的技術已然具備。而且，有些公司已經進行了原型機的飛行測試。

在現實世界中，飛行汽車很可能是飛機和直升機的結合體。飛機需要跑道，因此飛行汽車若能像直升機一樣垂直起飛，會更具實用性。旋轉的螺旋槳可以產生升力，使車輛離地升空。杜小鬆說：「一旦完成起飛，就可以像普通飛機一樣飛行。」飛機的機翼會從飛行器的機身展開，相比直升機，飛行時所受的空氣阻力更小。

另一種方案是在飛行汽車的機翼上安裝螺旋槳。航空航天工程師帕特·安德森表示，起初，機翼會向上傾斜，以便螺旋槳能將車輛升起。一旦汽車起飛，機翼就會像飛機的機翼一樣傾斜至水平位置。安德森曾任佛羅裡達州代託納海灘安柏瑞德航空大學鷹飛行研究中心主任，他笑稱：「這就像變形金剛。」

帶有旋轉螺旋槳和螺旋槳的交通工具，聽起來不太像科幻小說中的飛行汽車，甚至不太像汽車。安德森指出，這些交通工具看起來更像《阿凡達》電影中的有翼軍用直升機，或是像美國軍方的V - 22魚鷹式傾轉旋翼機那樣的現實版有翼直升機。

讓汽車飛起來的漫長奇旅

飛行汽車的概念可以追溯到一個多世紀前，甚至有些還真的飛上了天空。1947年，康維爾118型康維爾空中汽車在加州進行了一次不幸的試飛。一次緊急降落損壞了其中一個機翼，汽車也被毀壞，這款空中汽車革新交通方式的希望也隨之破滅。

人們使用飛行汽車通勤的最大障礙之一就是成本。例如，美國公司Alef Aeronautics計劃銷售既能在道路上行駛又能升空的個人汽車。這些汽車的外觀和功能與許多科幻電影中的類似，但價格高昂。今年晚些時候投產時，每輛汽車預計售價約30萬美元。

安德森表示，對於銀行存款不那麼充裕的人來說，飛行汽車的共享出行服務——類似於空中的優步或萊夫特——可能更為可行。安德森預測，在10到20年內，飛行優步可能會變得很常見。首先，飛行器需要不斷進行安全測試。美國聯邦航空管理局也需要為飛行汽車制定相關法規。去年10月，聯邦航空管理局宣佈了空中計程車的運營和駕駛規則，使這個行業更接近起飛階段。

這些法規適用於一種電動交通工具。安德森說，基於可持續性考量，「人們對電池情有獨鍾」。但電池很重，而且和電動汽車的電池一樣，續航里程有限。飛行需要大量能量，尤其是在起飛階段。杜小鬆稱，目前的可充電鋰離子電池只能為飛行汽車提供20到30分鐘的動力。而且，普通汽車電量耗盡可以停靠路邊，但飛行汽車要是電量耗盡，可就會從天上掉下來。因此，在飛行計程車起飛之前，杜小鬆和許多其他研究人員都在努力提高電池效率。

本故事的一個版本最初發表於《科學新聞探索》。