獨一無二的奇異蛙種：揭開「不該存在」的菲律賓雜交蛙之謎

在菲律賓雷伊泰島的熱帶雨林中，科學家發現了一種堪稱「生物學悖論」的奇特蛙類——雷伊泰合唱蛙（Leyte Chorus Frog）。這種罕見的兩棲動物其實是兩種不同樹蛙的雜交後代，其誕生竟與人類砍伐森林的行為密切相關。

這種神秘蛙類最早於1944年被採集，1954年正式發表時，研究者就注意到牠異常的趾端吸盤結構。然而此後數十年間，儘管科學家持續搜尋，卻鮮少再發現其蹤跡。直到最近，堪薩斯大學的研究團隊運用現代基因組學技術，終於解開了這個困擾學界多年的謎團。

「這簡直是菲律賓兩棲動物界的未解之謎，」論文第一作者、堪薩斯大學生物多樣性研究所博士後研究員陳建安表示。研究發現，這種學名為Kaloula conjuncta stickeli的蛙類，實際上是兩種棲息地原本涇渭分明的樹蛙——南方樹蛙（K. c. meridionalis）和花斑樹蛙（K. picta）的雜交後代。

研究團隊透過分析1944年和1996年採集的博物館標本，結合最新基因定序技術，確認這種奇特蛙類屬於「F1代雜交種」，即兩個物種的第一代雜交後代。這種雜交蛙的基因組中，50%來自南方樹蛙，50%來自花斑樹蛙。

「正常情況下，這兩種蛙根本不會相遇，」陳建安解釋道：「一種棲息在樹木和灌木叢中，另一種則生活在地面，繁殖地點也完全不同。但森林砍伐改變了這一切。」隨著原始森林消失，兩種蛙的棲息地開始重疊，導致樹棲的雌蛙被地棲雄蛙的叫聲吸引，進而產生意外的雜交現象。

這種雜交蛙最引人注目的特徵，就是牠們介於雙親之間的中型趾端吸盤。「親代一方體型較大，具有發達的趾墊便於攀爬；另一方體型較小，幾乎沒有明顯的趾墊，」陳建安描述道：「而這種神秘蛙類正好處於中間狀態——牠們的趾墊大小恰到好處地顯示了雜交特徵。」

研究最終確認，這種雜交蛙並非獨立物種，也無法繼續繁殖。由於基因不相容，牠們無法產生可育的後代，成為進化上的「死衚衕」。這也解釋了為何這種蛙類如此罕見——自1944年以來，全球博物館僅收藏了7個標本。

「這項研究充分展現了博物館標本收藏的價值，」共同作者、堪薩斯大學生態與進化生物學教授拉夫·布朗強調：「正是因為前人妥善儲存了這些標本，我們才能運用現代科技解開這個存在80年的生物謎題。」

這項發表在《遺傳學》期刊的研究不僅揭開了雷伊泰合唱蛙的身世之謎，更警示人類活動對生態系統造成的深遠影響。隨著森林持續消失，類似意想不到的物種互動作用可能會愈發頻繁，為生物多樣性帶來難以預測的後果。