猿猴大不同：從外觀到演化，一次搞懂靈長類的關鍵差異

乍看之下，猿類和猴子的區別似乎顯而易見：現代靈長類動物具有明顯不同的身體特徵和行為模式。但深入探究後會發現，這兩類動物的差異遠比表面所見更加複雜。

從現存物種來看，猴子的特徵相當容易辨識。大多數猴子都長有尾巴，有些甚至具備捲握能力，可以用尾巴抓取物品。牠們屬於四足動物，四肢長度相近且脊柱靈活，習慣用四肢行走。根據棲息地不同，猴子可分為舊世界猴（分佈於非洲和亞洲）和新世界猴（棲息於中南美洲）。

相較之下，猿類最明顯的特徵就是沒有尾巴。牠們擁有「直立型」身體結構，能夠長時間保持直立姿勢。猿類的四肢比例特殊，通常手臂較長而腿部較短（人類是唯一例外）。更重要的是，猿類的腦容量與體型比例遠大於猴子，這對智力發展具有關鍵影響。史密森尼國家動物園的靈長類館長貝琪·馬林斯基指出：「猿類與猴子的智力存在顯著差距，雖然猴子能進行複雜思考，但認知能力普遍不及猿類。」

猿類可依體型分為大型猿（包括黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩等）和小型猿（如長臂猿）。值得注意的是，人類在分類上也屬於大型猿，但本文主要探討非人類的靈長類動物。

若從演化角度分析，猿猴之間的界線就變得模糊不清。美國自然歷史博物館的資深研究員塞爾吉奧·阿爾梅西哈解釋：「雖然現生物種的差異看似簡單，但這只是表象。」根據2021年《科學》期刊的研究，人類與黑猩猩的分化發生在約650萬至930萬年前，而猿類與猴子的共同祖先更要追溯到2300萬至3400萬年前。

2013年《自然》期刊發表的研究團隊在坦尚尼亞發現距今約2520萬年的猿類與猴子化石，為靈長類演化史提供重要線索。不過馬林斯基強調：「化石記錄往往會引發不同解讀和爭議。」阿爾梅西哈也坦言：「靈長類演化遠比我們想像的複雜，現有證據仍不足以解答所有疑問。」