比鄰星狂暴閃焰威脅宜居行星大氣層！ALMA望遠鏡揭密

天文學家透過阿塔卡瑪大型毫米波/次毫米波陣列（ALMA）最新觀測發現，距離地球僅4.2光年的比鄰星（Proxima Centauri）會頻繁釋放高能毫米波閃焰，這些劇烈活動可能徹底改變甚至剝離其宜居帶行星的大氣層。這項突破性研究已發表於《天體物理學期刊》。

作為離太陽系最近的恆星，比鄰星屬於活躍的M型紅矮星。雖然其可見光波段的閃焰活動早已被觀測到，但ALMA首次捕捉到該恆星在無線電波與毫米波波段的劇烈活動。研究團隊領銜者、約翰霍普金斯大學的Meredith MacGregor博士指出：「這些觀測資料讓我們能追蹤閃焰粒子特性，理解恆星釋放物質的本質。」

比鄰星已知至少擁有一顆位於宜居帶的類地行星Proxima b。與太陽閃焰類似，比鄰星的閃焰會釋放全波段電磁輻射，並噴發高能恆星粒子。科羅拉多大學的Kiana Burton博士強調：「若閃焰強度足夠，可能侵蝕行星大氣層，破壞臭氧層與水分子，使這些星球變得不宜居住。」

研究團隊分析50小時的ALMA觀測資料，共記錄到463次閃焰事件，能量範圍達10²⁴至10²⁷爾格。特別值得注意的是，這些毫米波閃焰持續時間僅3至16秒，但衰減期明顯長於爆發期，顯示能量釋放的不對稱性。

MacGregor博士提出關鍵問題：「地球因厚重大氣層與強磁場保護，太陽活動僅產生極光而非大氣剝離。但比鄰星閃焰威力更強，其宜居帶行星是否正經歷大氣層化學變質甚至完全消失？」這項研究首度結合毫米波觀測進行多波段分析，為恆星閃焰物理機制提供全新見解。

ALMA的毫米波觀測能力在此研究中發揮不可替代的作用。MacGregor博士解釋：「毫米波閃焰發生頻率遠高於可見光波段，若僅觀測光學波段，將遺漏關鍵資訊。ALMA是目前唯一具備足夠靈敏度的毫米波干涉儀。」這項發現對評估紅矮星周邊行星適居性具有重大意義。