「亞洲獨角獸」基因圖譜首度解密！全球科學家展開搶救行動

2013年，越南廣南省的紅外線相機意外捕捉到神秘動物的身影。這種被稱為「亞洲獨角獸」的武廣牛（學名：Pseudoryx nghetinhensis），據信棲息在越南與寮國的原始森林中。然而令人憂心的是，自那次驚鴻一瞥後，再也沒有人類確切目擊過牠們的蹤跡。

武廣牛堪稱全球最瀕危的物種之一。通常這種情況下，科學家會建立圈養族群來維持基因多樣性——就像利用基因編輯技術復活恐狼那樣。但殘酷的事實是：目前全球沒有任何圈養個體，甚至無法確認野外是否還有存活個體。

「現階段既無法證實、也無法否定武廣牛是否還存在。」越南森林調查規劃研究所的阮國俊坦言：「我們最後的證據就是2013年的影像紀錄。考慮到牠們棲地的與世隔絕，要確認現況確實極度困難。不過某些跡象仍讓我們抱持希望。」

這份希望如今有了嶄新突破——研究團隊首度完成武廣牛全基因組定序！這項發表於《Cell》期刊的研究，透過分析獵戶家中儲存的26具標本，揭開了許多驚人發現。哥本哈根大學生物系前博士研究生、論文第一作者Genís Garcia Erill表示：「最令人意外的是，武廣牛其實分屬兩個基因差異顯著的族群，分化時間約在5,000至20,000年前。這個發現徹底改變我們對物種保育的認知。」

基因資料顯示，過去萬年來武廣牛族群從未超過5,000頭，導致基因多樣性持續流失。但關鍵在於，兩個族群流失的模式截然不同。Erill強調：「若能讓兩族群重新融合，或許能彌補已失去的基因多樣性。」

電腦模擬指出，混種繁殖可能是武廣牛存續的關鍵。研究資深作者、哥本哈根大學副教授Rasmus Heller說明：「若能找到至少12頭個體——最好來自不同族群——建立基礎繁殖群，模型顯示物種將有機會長期存活。但前提是...我們得先找到牠們。」

看來科學家們即將展開一場沒有獵槍的「獨角獸追蹤行動」。畢竟，連被認為絕跡的「踢踏舞蜘蛛」都能重現人間，誰說奇蹟不會再次發生呢？