自來水危機：美國飲用水不平等現況大揭露

最新全國性研究顯示，無論是公營還是私營的供水系統，都讓數百萬美國人陷入飲用水危機。違反水質標準與供水問題集中在特定區域，低收入戶和少數族裔社羣往往首當其衝。

資料顯示，全美仍有約200萬人生活在沒有自來水或室內管線的環境中，更有高達3000萬人依賴不符合聯邦安全標準的飲用水系統。面對這場危機，水資源私有化成為討論焦點——主張者認為將公營供水系統轉由民間企業經營，可改善潔淨用水的取得；但反對者警告，私營企業可能將利潤置於公共健康之上。

為釐清所有權如何影響水質與供水，研究團隊進行全國性調查，繪製供水系統所有權、違規紀錄與不平等分佈圖譜，並首度將水質違規、社會脆弱性與民眾對供水系統的評價進行交叉分析。

「決策者能運用這些資料鎖定高風險區域，優先改善基礎建設，」奧勒岡大學風險傳播學助理教授Alex Segrè Cohen強調，「特別是針對社會弱勢族群，制定確保水質安全與可負擔性的政策。」

研究發現，違規情況與供水不公現象在全國形成明顯的「熱點」聚集。所謂違規包含：超過汙染物最高容許量、未遵循標準處理程式、監測時程缺失，以及未向使用者充分揭露水質資訊等。

研究團隊將「水資源不公」定義為：低收入戶與有色人種社群在取得安全飲用水方面遭受不成比例的困境。他們整合環保署飲用水資料庫、疾管署環境正義指標，並搭配2019年全國民調，建立郡級評分系統。

「單純私有化並非解方，」Segrè Cohen指出，「在地監管力度、社羣脆弱性與居民優先考量等脈絡因素，才是決定供水品質的關鍵。」這項開創性研究已刊登於《風險分析》期刊。