NASA露西號即將近距離探秘太陽系「活化石」 神秘小行星暗藏行星演化線索

美國航太總署(NASA)的露西號探測器即將在2025年4月20日飛掠主小行星帶中形狀奇特的「唐納德約翰森星」。這顆寬約4.8公里的細長天體雖非任務主要目標，卻是探測器前往木星特洛伊群前的重要實戰演練。科學家推測，這顆小行星可能源自劇烈碰撞事件，將為天體演化研究帶來意外發現。

由西南研究院(SwRI)主導的露西號任務，正執行著橫跨太陽系40億公里的史詩級探索旅程。特洛伊群是兩大群與木星共用軌道的古老小行星，被科學界視為解開太陽系形成之謎的關鍵。任務首席研究員哈爾·萊維森博士興奮表示：「我們2022年飛掠丁基內什小行星時，就意外發現其衛星『塞拉姆』是個罕見的接觸雙星。而地面觀測顯示，唐納德約翰森星的奇特細長外型同樣令人期待。」

最新研究指出，這顆小行星可能形成於1.5億年前，是更大母體碎裂後的殘骸。其軌道與自轉歷經顯著變化，副首席研究員西蒙·馬爾基博士強調：「透過分析其形狀、表面地質與撞擊坑歷史，將建立獨立的演化過程模型。」該天體屬於矽酸鹽巖質的常見型別，可能含有黏土與有機物，被歸類為埃裡戈涅碰撞家族成員。

有趣的是，唐納德約翰森星與日本隼鳥2號探測的「龍宮」、NASA歐西里斯號探測的「貝努」等近地天體源自相同區域，卻展現截然不同的特徵。馬爾基認為這次飛掠可能揭露意想不到的關聯性。小行星名稱源自發現著名古人類化石「露西」的古生物學家，這使探測任務別具傳承意義——正如化石改寫人類起源認知，露西號將重塑我們對地球誕生的理解。

萊維森博士指出：「探測器配備的精密儀器能以前所未有的精度繪製這些『行星形成化石』，而飛掠主帶小行星正是特洛伊任務前的全系統終極測試。」這項NASA發現計劃的第13次任務，由洛克希德·馬丁公司建造探測器，戈達德太空飛行中心負責任務管控，將為解碼太陽系歷史提供關鍵拼圖。