地球上空究竟有多少人造衛星？驚人數字背後的太空危機

近年來，私人企業打造的「巨型衛星群」正以驚人速度佔領地球軌道，不僅威脅太空探索，更對天文觀測造成嚴重影響。這個問題究竟有多嚴重？讓我們深入剖析。

回顧太空時代初期，地球軌道上僅有寥寥數顆人造衛星。但70年後的今天，已有上萬枚太空飛行器環繞地球執行，且幾乎每天都有新衛星準備發射。根據最新資料，截至2025年5月，活躍運作中的衛星數量已達11,700枚，其中多數集中在距離地表2,000公里以下的低地球軌道（LEO）。若加上已報廢的衛星，總數更可能高達14,900枚。

衛星數量的爆炸性成長主要歸因於SpaceX的星鏈計畫等巨型衛星群。光是星鏈衛星就佔了現役衛星總數的60%以上，達7,400枚，且全數都是在2019年5月後發射。其他企業如OneWeb、亞馬遜的柯伊伯計畫等也緊追在後，準備發射更多衛星。

專家預測，未來活躍衛星數量可能增長近十倍，達到10萬枚的軌道承載上限。這種增長將帶來諸多問題：太空交通管理困難、太空垃圾激增、幹擾天文觀測，以及火箭發射造成的大氣汙染。更令人擔憂的是，衛星重返大氣層時釋放的金屬汙染物質，可能影響地球磁場。

太空垃圾問題尤其嚴峻。若放任不管，可能引發「凱斯勒症候群」——連鎖碰撞效應將使低地球軌道無法使用，阻礙人類探索太陽系的腳步。此外，衛星反射的光線已嚴重幹擾光學天文觀測，而無線電輻射洩漏更威脅著無線電天文學的未來。

雖然衛星網路能為偏遠地區提供網路服務，但許多專家質疑其效益是否值得冒這些風險。加拿大英屬哥倫比亞大學天文學家Aaron Boley建議：「我們不需要完全停止發射衛星，但在建立更完善的國際規範前，應該暫緩10萬枚衛星的部署計畫。」

面對這場太空危機，國際社會必須儘快制定應對方案，才能確保人類持續探索宇宙的夢想不會被自己發射的衛星所阻斷。