佛州大沼澤的「混血巨蟒」危機：外來種正在改寫生態規則

原產於亞洲熱帶雨林的緬甸蟒與印度蟒，如今卻在美國佛羅裡達州的大沼澤地國家公園橫行無阻。這群不速之客最早可能是在1970年代透過寵物貿易引進，而1992年安德魯颶風摧毀當地一處蟒蛇繁殖場的意外，更讓大量蟒蛇逃逸至野外，從此改變了當地的生態平衡。

這片潮濕的沼澤環境意外成為蟒蛇的理想棲地。這些龐然大物不僅快速建立穩定族群，更憑藉驚人的食量與獵食技巧，逐步取代原生物種的生態地位。根據研究顯示，自從蟒蛇數量暴增後，沼澤兔、棉尾兔與狐狸等小型哺乳類幾乎從大沼澤地絕跡。2012年的調查更指出，與1997年相比，浣熊數量銳減99.3%，負鼠減少98.9%，山貓也消失了87.5%。

儘管當局持續進行防治工作，成效卻相當有限。2018年美國地質調查局的研究團隊針對南佛州捕獲的400條緬甸蟒進行基因分析，意外發現其中13條竟是緬甸蟒與印度蟒的混血後代。主導研究的遺傳學家瑪格麗特·亨特指出：「這些蟒蛇外表雖是典型緬甸蟒，但基因層面卻隱藏著更複雜的故事。」

混種生物通常會面臨生育能力低下等生存劣勢，但偶爾也會出現「雜種優勢」的特殊案例——混血後代反而能結合雙親的優良特質，展現更強的環境適應力。亨特解釋道：「這種基因混合可能賦予蟒蛇更強的抗壓能力，在入侵物種身上，這意味著更快的擴散速度與更廣的分佈範圍。」

研究團隊成員、生態學家克莉絲汀·哈特強調：「這些蟒蛇卓越的偽裝能力與隱密習性，始終是監測工作的最大挑戰。透過基因技術與持續追蹤，我們終於能更精確掌握牠們的棲地偏好與資源利用模式。」這項突破性發現將幫助科學家更深入理解這群外來掠食者的環境適應潛力，為未來的防治策略提供關鍵依據。