驚人發現！近地小行星2024 YR4可能源自小行星帶

天文學家利用雙子星天文臺南座的「雙子多目標光譜儀」(GMOS)發現，近期發現的近地小行星2024 YR4不僅是近年來可能撞擊月球的較大天體之一，更可能源自太陽系的小行星帶。這項突破性研究即將刊登於《天體物理學期刊通訊》。

這張2024 YR4的影像由位於智利的雙子星南座望遠鏡拍攝，該天文臺由美國國家科學基金會(NSF)部分資助，並由NOIRLab營運。影像來源：國際雙子星天文臺/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani。

這顆小行星最初是由「小行星地面撞擊最後警報系統」(ATLAS)於2024年12月27日發現。當時它以僅0.017天文單位的距離近距離掠過地球。

發現後一個月，2024 YR4的撞擊地球機率一度超過國際小行星預警網路(IAWN)設定的1%警戒線，預測可能於2032年12月22日撞擊地球。不過經過進一步分析，這項機率在2025年2月已降至1%以下。

雖然這次不會撞擊地球，但仍有幾個百分點的機率可能撞上月球。為深入瞭解這顆備受矚目的小行星，尤里卡科學機構的天文學家Bryce Bolin與團隊利用雙子星南座望遠鏡，以多種波長拍攝了2024 YR4的影像。

透過詳細分析光變曲線，研究團隊確定了其組成、軌道特徵和3D形狀。Bolin博士表示：「雙子星南座的觀測資料是解開2024 YR4特性之謎的關鍵拼圖。研究這類可能撞擊地球的小行星對我們理解這類天體族群至關重要。」

光變曲線資料顯示，2024 YR4很可能是S型小行星，富含矽酸鹽成分。其反射模式也表明直徑約30-65公尺，是近年來可能撞擊月球的較大天體之一。

雖然機率不高，但若真的撞擊月球，將提供前所未有的機會研究小行星大小與撞擊坑尺寸的關係。分析還發現這顆小行星自轉速度極快，約20分鐘就能自轉一圈，且形狀罕見地類似冰球圓盤。

Bolin博士指出：「這個發現相當意外，因為多數小行星形狀都像馬鈴薯或陀螺，而非扁平圓盤。」根據軌道特徵，天文學家推斷2024 YR4很可能源自小行星帶，並因木星引力擾動進入近地軌道。其逆向自轉方向暗示它可能從主帶中央區域向內遷移，這有助我們理解小行星如何演化至可能撞擊地球的軌道。

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Bryce T. Bolin等人，2025。《近地小行星2024 YR4的發現與特性分析》。《天體物理學期刊通訊》，審稿中；arXiv: 2503.05694v2