一億年前的驚人發現：蜥腳類恐龍竟是「不咀嚼」的吞食機器

澳洲恐龍年代自然歷史博物館的研究人員，從一具出土於2017年的「迪亞曼蒂納龍」化石中，首次發現了儲存完好的胃內容物標本。這項突破性發現為我們揭開了蜥腳類恐龍的飲食之謎。

這具距今約9400萬至1.01億年前的恐龍化石，出土於澳洲昆士蘭州的溫頓地層。特別引人注目的是，研究團隊在化石中發現了一塊神秘岩石塊，經仔細檢驗後確認是「胃石」（即儲存下來的胃內容物），其中層層疊疊地埋藏著多種植物化石。

主導研究的科廷大學古生物學家Stephen Poropat向本刊表示：「這些胃內容物顯示，蜥腳類恐龍其實不會咀嚼食物，而是依賴腸道發酵和微生物來分解植物。」研究團隊在胃石中發現了針葉樹、種子蕨類的果實構造，以及被子植物葉片的化石證據。

這種發酵過程會產生驚人的熱量。Poropat解釋說：「牠們的長頸和長尾巴可能有助散熱，就像大象的耳朵一樣，同時也能讓腦部遠離腸道的『發酵爐』。」現代的大型後腸發酵動物如大象、犀牛和馬，也採用類似的消化方式。

這項全球首見的發現不僅改寫了古生物學紀錄，更讓我們重新思考這些龐然大物如何形塑史前生態。研究團隊特別指出，蜥腳類恐龍從幼年到成年都在持續影響環境：「一群剛孵化的幼龍就能快速消滅大片低矮植物；飢餓的青少年恐龍則會破壞所有夠得到的植物；而少數存活到成年的個體，則會進食樹冠層或繼續像吸塵器般掃蕩低處植物。」

這項研究已刊登於《當代生物學》期刊，為我們理解恐龍時代的生態系統運作提供了全新視角。