科學家發現新型脂肪細胞 開啟對抗肥胖新契機

一項由以色列本古裡安大學主導的國際研究，首次描繪了人體不同脂肪組織中脂肪細胞的多樣性。研究團隊利用先進技術，發現了具有特殊功能的新型脂肪細胞亞群，並揭示了脂肪組織在細胞層面的溝通差異。這項突破性研究發表於《自然遺傳學》期刊，為未來開發針對肥胖的個人化醫療奠定了基礎。

該研究由本古裡安大學健康科學院臨床生物化學與藥理學系的Esti Yeger-Lotem教授和Assaf Rudich教授領銜，與耶路撒冷希伯來大學的Naomi Habib教授、德國萊比錫大學的Matthias Bluher教授、Antje Korner教授和Martin Gericke教授，以及紐西蘭奧克蘭大學的Rinki Murphy教授共同合作。研究團隊深入分析了人體皮下脂肪與內臟脂肪組織中脂肪細胞的多樣性。

這項研究是「人類細胞圖譜計畫」的一部分，該計畫旨在與全球多個實驗室合作，繪製人體所有細胞型別及其亞型的全面圖譜。研究團隊採用創新技術，對RNA分子進行標記，從而能夠同時檢測數千個細胞，並識別出具有相似或不同RNA分子亞群的細胞型別。

過去三十年來，我們對脂肪組織和脂肪細胞的認知發生了巨大轉變。以往，脂肪組織被視為單純儲存能量的器官，如今我們瞭解到，脂肪組織能分泌數百種蛋白質和其他物質進入血液，調節多種生理過程。例如，脂肪細胞產生的瘦素激素，能調節食慾、進食和能量消耗速率。

研究發現，不同部位的脂肪組織具有不同的功能和健康影響。例如，內臟脂肪在肥胖情況下會發展成更具炎症性的組織，含有更多免疫系統細胞，這些細胞與脂肪細胞的溝通會導致代謝和心血管併發症。Yeger-Lotem教授解釋道：「我們發現了新型脂肪細胞亞群，這些細胞具有調節炎症、血管形成、細胞外蛋白沉積和纖維化等獨特功能。」

研究人員還發現，皮下脂肪和內臟脂肪中的脂肪細胞亞群大多相似，但仍存在顯著差異。例如，內臟脂肪中的脂肪細胞與免疫系統細胞的溝通更為活躍，參與促炎過程；而皮下脂肪中的脂肪細胞則更多地相互溝通，參與抗炎過程。此外，研究首次發現了一種僅存在於內臟脂肪中的獨特脂肪細胞型別。

Rudich教授表示：「這些新發現為未來開發針對肥胖的個人化醫療提供了基礎。我們發現，這些獨特脂肪細胞的數量與肥胖的代謝併發症有關：胰島素抗性越嚴重，這些細胞在組織中的比例就越高。」研究團隊正在開發臨床工具，希望能將這些發現應用於實際醫療中，例如透過病理學家的顯微鏡檢查來識別這些獨特脂肪細胞。

這項研究得到了Chan-Zuckerberg Initiative透過人類細胞圖譜計畫的資助，以及德國研究基金會（DFG）的支援。