夜間暴食的科學真相：生理時鐘如何影響你的飲食習慣

你是否曾經納悶，為什麼每到晚上就特別想吃東西？科學家最近揭開了這個謎團的關鍵——原來，我們的生理時鐘（circadian rhythms）在飲食時間和份量上扮演了重要角色。一項由布朗大學沃倫·阿爾珀特醫學院和麻省總醫院布萊根婦女醫院共同進行的研究發現，青少年在晚上攝取的食物量明顯增加，尤其是體重較高的族群。這項研究顯示，肥胖可能不僅僅是生活方式的選擇，更與內在的生物機制息息相關。

肥胖是一種複雜的病症，受到多種因素的影響。雖然過去的研究已經發現睡眠、飲食習慣和體重增加之間的關聯，但生理時鐘系統在調節飲食行為中的確切角色仍然不明。這項新研究特別關注青少年族群，因為他們的飲食模式可能對長期健康產生深遠影響。研究結果顯示，被歸類為過重或肥胖的青少年，在一天中的晚間時段攝取的卡路里明顯多於體重正常的同齡人。

布朗大學精神病學與人類行為學教授、同時也是布拉德利醫院睡眠研究實驗室主任的瑪麗·卡斯卡登（Mary Carskadon）指出，這些發現凸顯了生理時鐘在影響晚間卡路里攝取中的重要性，尤其是對肥胖風險較高的族群。她強調，青少年時期的發展對終身健康至關重要，因此理解睡眠/清醒和生理時鐘對飲食行為的影響，將有助於未來制定提升青少年健康的幹預措施。

這項研究於2025年2月17日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。生理時鐘系統由數以萬億計的時鐘組成，分佈在幾乎所有的器官、組織和細胞中，幫助生物體適應日夜變化的需求。由於基因、行為和環境因素的綜合影響，生理時鐘的運作因人而異。

研究作者之一、布朗大學精神病學與人類行為學副教授大衛·巴克（David Barker）表示，與以往的研究不同，這項研究特別嚴格控制了環境和行為因素，並精確測量了參與者餐前餐後的食物攝取量。研究在布拉德利醫院睡眠研究實驗室進行，共有51名12至18歲的青少年參與，他們被分為三組，依據體重指數進行分類。參與者被安排在28小時的睡眠和清醒週期中，並在實驗期間處於昏暗的燈光環境中，睡眠時則完全黑暗。

研究結果顯示，生理時鐘系統在一天中的變化顯著影響了食物攝取量。無論是哪一組，食物攝取量都在下午和傍晚達到高峰，而在早晨最低。這表明，身體的生物時鐘直接影響了人們在不同時間的飲食量。此外，過重和肥胖的青少年在生理時鐘的晚間時段攝取的卡路里明顯多於體重正常的同齡人。

布萊根婦女醫院醫學時間生物學專案主任弗蘭克·謝爾（Frank Scheer）指出，這項研究首次證明瞭食物攝取本身是由內在生物時鐘調節的。未來的研究將進一步探討，是否透過影響生理時鐘對食物攝取的控制，能夠帶來體重變化，或者體重變化是否會反過來影響生理時鐘的運作。

卡斯卡登表示，這項研究的發現可以為臨床醫生提供參考，幫助青少年更好地管理體重。例如，減少晚間的光線暴露並增加早晨的明亮光線，尤其是在運動時，可能有助於調整生理時鐘，並建立健康的飲食習慣。

研究團隊未來將進一步探討生理時鐘系統、飲食和新陳代謝之間的相互作用，並希望透過定時飲食幹預來改善健康。這項研究得到了美國國家糖尿病、消化和腎臟疾病研究所（NIDDK）和美國國家心肺血液研究所（NHLBI）等多個機構的支援。