澳洲野駱駝數量驚人 生態危機浮現

提到駱駝，多數人會聯想到埃及金字塔或印度沙漠的觀光景象。然而令人意外的是，澳洲才是全球野生駱駝數量最多的國家，這項事實恐怕連許多澳洲人都不知情。

雖然索馬利亞、查德和蘇丹等傳統駱駝飼養國仍保有大量駱駝，但澳洲的野駱駝族群正快速增長。若不及時採取行動，澳洲很可能在短期內躍居全球駱駝數量之冠。

駱駝原產於北美洲，約600-700萬年前透過白令陸橋遷徙至亞洲。隨著冰河時期結束與人類活動影響，美洲駱駝逐漸滅絕，僅剩駱馬等近親物種存活下來。

19世紀時，澳洲殖民政府為解決內陸沙漠地區的通訊與交通問題，特別從阿富汗及現今巴基斯坦地區引進單峰駱駝及馴養師。隨著汽車普及，大量遭淘汰的駱駝被野放，在澳洲廣袤的乾旱內陸找到理想棲地。

缺乏天敵與競爭對手的環境下，駱駝族群迅速擴張。雖然近年已撲殺超過10萬頭，但估計仍有數十萬至數百萬頭野駱駝在內陸活動，對當地生態造成嚴重衝擊。

這些外來巨獸食量驚人，大量啃食原生植被，排擠包括瀕危物種在內的當地生物。其特殊的飲水習性更經常導致水塘乾涸或遭污染。唯一的好處是，駱駝能抑制雜草蔓延並降低野火風險。

相較之下，在傳統分布區域，絕大多數駱駝都已被人類馴化。目前全球僅存約1,000頭野生雙峰駱駝，主要分布在中國境內。這些駱駝與澳洲野化的單峰駱駝屬於不同物種，凸顯出澳洲獨特的生態困境。