探秘尼安德塔人的「花葬」之謎：山洞中的情感與儀式
在伊拉克北部札格羅斯山脈的沙尼達洞穴中，考古學家發現了尼安德塔人的遺骸，並在附近找到了含有風信子、矢車菊和蜀葵的花粉團。這些花粉團並非普通的花粉，而是1950年代在10具尼安德塔人遺骸旁被發現的。美國考古學家拉爾夫·索萊基（Ralph Solecki）與花粉分析專家將此地命名為「花葬」，並在1970年代的一系列論文中提出，尼安德塔人可能有意埋葬死者，並在遺體周圍放置植物，作為葬禮儀式的一部分。
劍橋大學考古學家格雷姆·巴克（Graeme Barker）表示，「花葬」不僅僅是關於花朵，更是關於尼安德塔人內在情感生活的線索。這一發現擴充套件了我們對尼安德塔人認知能力的理解。如果尼安德塔人以這種方式對待死者，他們可能擁有同情、悲傷等情感，甚至可能思考死亡的意義。索萊基在其著作《沙尼達：第一批花人》（1971年）中寫道：「這些與尼安德塔人相關的花粉發現，讓我們突然意識到，人類的普遍性和對美的熱愛超越了物種的界限。」
2011年，庫爾德斯坦地區政府邀請巴克重新挖掘沙尼達洞穴。2014年，由於恐怖組織ISIS的威脅，巴克的首次挖掘被迫中斷，但他於次年重返，並於2016年與劍橋古人類學家艾瑪·波默羅伊（Emma Pomeroy）合作。他們發現了更多尼安德塔人遺骸，並重新審視了60多年前「花葬」引發的疑問。
巴克表示，沙尼達洞穴是關於尼安德塔人與智人相似性與差異性討論的起點。核心問題在於：他們如何對待死者？他們對死亡有何看法？
在2015年和2016年，巴克團隊發現了索萊基所謂的「沙尼達4號」尼安德塔人的腿骨。2017年，他們在「花葬」附近發現了一具新的遺骸，並於2018年和2019年進行了挖掘：這是一具成年人的壓碎頭骨，以及部分手臂和上半身。這具遺骸的年代約在7萬至6萬年前，比洞穴中其他遺骸早了約3萬年。他們將其命名為「沙尼達Z號」。
索萊基在1950年代發現的尼安德塔人遺骸中，有些顯示出類似情感生活的跡象。例如，一具遺骸似乎屬於一名年輕時殘疾但成年後去世的男子。巴克指出，這引發了關於他如何被社羣照顧以生存的問題，以及尼安德塔人是否會照顧病患或殘障者，以及為什麼。
然而，關於花粉的意義早期就存在質疑。一些挖掘工人喜歡在腰帶上插花，這些花可能掉落花粉；洞穴周圍生長著野花，花粉可能被齧齒動物或風帶入；參觀洞穴的人也可能在鞋底帶入花粉。2023年8月的一項研究中，巴克、波默羅伊等人提出，花粉更可能是由獨居蜜蜂帶入的，這些蜜蜂在洞穴的地面和牆壁中築巢，並攜帶花粉。研究人員寫道：「如果蜜蜂同時採集不同種類的花粉，它們攜帶的花粉團可能包含多種物種。」這解釋了為什麼原始花粉團分析中發現了「兩到三種不同種類的凝集花粉」，而這些花粉如果僅來自放置在遺體上的花朵，則難以解釋。
這意味著，引發對我們遠古親屬好奇的花粉可能並非尼安德塔人悲傷的遺跡，但這並不意味著洞穴不能作為窺探心理過去的視窗，以及尼安德塔人如何對待死者。
即使「花葬」的花粉是由蜜蜂攜帶的，發現如此多遺骸也並非巧合，表明這裡可能是一個埋葬地點，而不僅僅是人們偶然死亡的地方。波默羅伊表示：「花朵激發了人們的想像力，但這些遺骸緊密聚集的事實卻鮮少受到關注。」
波默羅伊指出，判斷某種行為是實用還是象徵性的方法之一是尋找模式。沙尼達4號和沙尼達Z號的擺放方式相同，且面向同一方向——洞穴的入口。波默羅伊說：「如果遺體的擺放方向沒有意義，那麼我們可能會認為它們是隨機的。」洞穴中有一根從天花板掉落的巨大垂直石柱，可能在尼安德塔人埋葬遺體時就已存在。巴克認為，這可能被用作墓地的標記。
關於尼安德塔人為何滅絕，以及他們的行為與人類有多相似，仍有許多未解之謎。透過更詳細地研究洞穴中的沉積物，巴克、波默羅伊和團隊還發現了燒焦的植物，顯示尼安德塔人用野生穀物和堅果製作糊狀物並進行烹飪。他們還發現了短暫生火的爐灶證據。波默羅伊說：「我們正在捕捉這些真實日常生活的片段。」
團隊透過顯微鏡研究土壤和沉積物，發現了更深處的花粉證據，儘管其來源尚不清楚。他們還發現，尼安德塔人遺骸之間有沉積物，表明一些遺骸被埋葬在其他遺骸之上。這可能意味著人們多次返回洞穴進行埋葬。
「尼安德塔人」一詞至今仍被廣泛用作貶義詞，意指智力低下或粗魯。巴克說：「很少有人會用它來形容一位優秀的詩人。」儘管他們試圖避免過度推測，但他認為，持續的發現顯示出尼安德塔人具有深思熟慮的行為，並在時間中重複。巴克表示：「這與許多其他證據相符，表明這些物種在許多方面比我們幾年前認為的要複雜得多。」
尼安德塔人並非我們的直系祖先，但所有人類都帶有一些尼安德塔人的DNA。古人類與尼安德塔人曾共存。尼安德塔人對死者安置的關注，可能揭示了古人類也開始關心並埋葬死者的路徑。波默羅伊說：「我們是如何成為這種使用象徵、行為複雜、擁有巨大腦容量並創造出高度複雜世界的動物？這就是為什麼理解其他相關物種如此重要。除非我們回顧我們的演化歷史，否則無法回答這個問題。」
本文的撰寫得益於約翰·坦普爾頓基金會對Aeon+Psyche的資助。本文表達的觀點僅代表作者，並不一定反映基金會的立場。Aeon+Psyche的資助者不參與編輯決策。
