揮發性有機化合物（VOCs）的真相大揭秘

揮發性有機化合物（VOCs）究竟是什麼呢？它們是從各種家用物品以及天然來源釋放出的氣態化學物質。

VOCs的來源相當多元，它們常是香水、化妝品，以及像稀釋劑、清潔劑等物品特殊氣味的「幕後黑手」。常接觸某些VOCs，可能會對健康造成不良影響，像是呼吸道不適、噁心，甚至可能誘發癌症。

VOCs具有高蒸氣壓，這意味著在室溫下它們相對不穩定，若未妥善封存，就會以氣態形式飄散到空氣中。而且，它們不太容易溶於水。根據美國環境保護署（EPA）的說法，VOCs常被用作化學溶劑（也就是能溶解其他化學物質的東西）。

VOCs通常是非常小的分子。田納西大學化學和生物分子工程研究員裡戈韋託·阿德文科拉（Rigoberto Advincula）透過電子郵件向《生活科學》表示：「在特定濃度下，它們可以用光譜方法檢測到。」也就是說，空氣中這些化學物質的濃度，是根據它們在特定波長下吸收的光量來測量的。

空氣中VOCs的含量是以百萬分率（ppm）來定義的，這是與其他空氣懸浮顆粒的重量比。

有些VOCs是由動物、植物和微生物自然產生的，在這種情況下，它們更具體地被稱為生物源揮發性有機化合物（BVOCs）。根據2014年9月發表在《大氣化學與物理》雜誌上的一項分析，最主要的BVOCs是異戊二烯和單萜類化合物，這兩者都是由植物產生的。

植物產生了大氣中約90%的VOCs，這些化學物質在環境中發生的化學過程中扮演著重要角色。例如，根據2008年4月發表在《自然》雜誌上的一項研究，雨林釋放的VOCs會與空氣中的有害汙染物發生反應，保持其上方大氣的清潔和化學平衡，但在缺乏植物生命的地區就不會發生這種情況。

然而，根據2020年11月發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，氣候變化可能會影響VOCs釋放到大氣中的方式和地點。

環境中約10%的VOCs是人造的。根據EPA的資料，常見的來源包括石油燃料、液壓油、稀釋劑和乾洗化學品。VOCs也存在於許多常見的家用和辦公物品中，如建築材料、清潔劑、化妝品、永久性記號筆、粘合劑、印表機和影印機等。

加州大學歐文分校喬·C·溫人口與公共衛生學院空氣汙染暴露評估和流行病學副專家沙希爾·馬斯里（Shahir Masri）透過電子郵件向《生活科學》表示：「最常見的室內VOCs包括甲醛、苯、丙酮、甲苯、二甲苯和萘等等。」

根據EPA的資料，室內VOCs的濃度通常比室外高出兩到五倍，在某些情況下甚至可以高出10倍。EPA的研究人員還發現，一些VOCs可以在室內空氣中停留數小時，其濃度高達室外背景水平的1000倍。

VOCs對人類健康的危害程度因具體化學物質和暴露水平而有很大差異。根據2022年7月發表在《國際環境研究與公共衛生雜誌》上的一篇評論，有些人，如兒童或患有呼吸系統疾病的人，可能比其他人更容易產生不良反應。

儘管如此，許多VOCs都可能導致健康問題，尤其是如果一個人暴露在高濃度下，或者即使是長期暴露在低濃度下。馬斯里表示：「暴露的頻率和嚴重程度很重要，更高的暴露水平通常會產生更嚴重的症狀。」

短期高濃度暴露於VOCs的症狀包括眼睛、鼻子和喉嚨不適、頭痛、噁心或嘔吐、頭暈，以及哮喘和過敏症狀加劇。長期高濃度或甚至低濃度接觸這些化學物質可能會導致癌症、器官損傷和生殖健康問題。

馬斯里說：「例如，甲醛是一種廣為人知的人類致癌物質，這種化合物經常從許多傢俱所使用的廉價壓縮木材中釋放出來。」

苯——一種在香菸煙霧、燃料和油漆中常見的VOC——也已被證明會增加患癌風險。根據2018年6月發表在《毒理學評論》雜誌上的一篇評論，長期接觸苯會極大增強血液和骨髓異常的風險，可能導致白血病和非霍奇金淋巴瘤（淋巴系統的一種癌症）等疾病。

另一種常見的有害VOC是四氯乙烯，它被廣泛用於乾洗。根據EPA的資料，研究發現人們在穿著或靠近乾洗過的衣物時會吸入四氯乙烯。許多乾洗店會盡可能從衣物中去除這種化學物質，但如果取回的乾淨衣物有氣味，那麼上面仍然含有四氯乙烯。

阿德文科拉表示，家庭中發現的其他常見VOC，如汽油或包括全氟和多氟烷基物質（PFAS）在內的含氟成分，在較低的ppm水平下可能是可以忍受的，但它們仍然可能有毒。他說：「隨著時間的推移，它們會在肺部積聚，破壞荷爾蒙平衡。」

很難確定哪些釋放VOCs的家用產品對健康風險最高，因為研究通常是檢查單一化學物質的毒性，而不是家用產品中通常發現的化學物質組合。但使用的頻率和型別肯定會影響這些化學物質在家庭中所代表的健康風險水平。

有關特定VOCs已知健康影響的詳細資訊，可在美國疾病控制與預防中心的有毒物質資料庫中找到。

在非工業地區，目前還沒有聯邦或州級的健康VOC限量標準。因此，如果你懷疑VOCs可能正在對你或家中其他人造成健康問題，明尼蘇達州衛生部建議盡可能從家中移除含有VOCs的產品。

此外，將釋放VOCs的產品存放在人們不常去的地方，如儲物棚或車庫。增加家中的通風並保持室內涼爽也會有所幫助，因為材料在溫暖的溫度下會釋放更多的VOCs，而靜止的空氣會使VOCs停留更長時間。阿德文科拉說，空氣清淨機也可以幫助去除VOCs。然而，它們需要配備碳或活性炭過濾器。

市面上許多最好的空氣清淨機都配備了高效微粒空氣（HEPA）過濾器，能夠捕獲99.97%以上小至0.3微米的空氣懸浮顆粒，但這些過濾器無法捕獲像VOCs這麼微小的顆粒。另一方面，活性炭過濾器可以完成這項任務。阿德文科拉提醒道：「然而，這些過濾器需要定期更換（以保持其有效性）。」

本文僅供參考，不提供醫療建議。