天文學家為何要將衛星塗上「宇宙最黑」Vantablack塗料？

根據聯合國外太空事務廳最新統計，目前地球低軌道上有超過8,000顆人造衛星，其中多數屬於SpaceX的星鏈巨型衛星群。這些衛星造成的光汙染問題已嚴重到連最先進的天文臺都能觀測到個別衛星的影響。

Vantablack被譽為「世界上最黑的材料」，屬於超黑塗料的一種。最新版本能吸收高達99.965%的可見光，吸光效果堪比天堂鳥的羽毛。當物體塗上Vantablack後，幾乎能吸收所有照射其上的光線，看起來就像凝視著一片虛無。

由英國薩裡大學主導的「軌道訓練教育與研究聯合大學計畫」(JUPITER)將於明年發射「木星一號」任務。這個鞋盒大小的立方衛星有一面會塗上Vantablack 310塗料，目的在測試這種塗料作為衛星外殼暗化方案的實際效果。

薩裡大學研究生Astha Chaturvedi指出：「研究顯示，在最嚴重的地區，巨型衛星群可能使天空亮度增加達1%，這對天文觀測與暗空保護構成嚴重威脅。我們的計畫正是要透過創新材料來降低衛星反光率。」

天文學家多年來持續警告，毫無節制發射的衛星群將永遠改變夜空面貌。國際天文學聯合會去年已透過決議要保護黑暗寧靜的夜空。若Vantablack能達到預期效果，將成為解決此問題的最佳方案之一。

目前預估到2030年，太空中的衛星數量將暴增四倍以上。面對衛星群對天文觀測與暗空保護區造成的危害，人類迫切需要盡快找到解決方案。