宇宙射線竟成外太空生命能量來源？火星與冰衛星或存在地下微生物

最新研究指出，銀河宇宙射線引發的輻射分解作用，可能為火星、木衛二和土衛二等天體的地下環境提供微生物代謝所需能量。這項突破性發現由紐約大學阿布達比分校主導的國際研究團隊發表。

我們通常認為遊離輻射會破壞DNA並產生有害活性氧，對生物體造成致命傷害。然而研究顯示，在特定條件下，這些輻射反而能創造有利於生命存續的化學環境。

研究團隊主持人Dimitra Atri博士解釋：「我們特別關注宇宙射線撞擊地下水或冰層時發生的反應。這種撞擊會使水分子分解，釋放出可被微生物利用的電子。」在地球上，某些細菌確實能夠利用這些電子獲取能量，其原理類似植物的光合作用。

透過先進的電腦模擬，科學家比較了火星與木星、土星冰衛星的能量產生效率。結果顯示，擁有地下海洋的土衛二最具生命孕育潛力，其次是火星，最後是木衛二。

這項研究提出革命性的「輻射分解適居帶」概念，有別於傳統以恆星距離劃分的適居帶。新理論認為，只要天體具備地下水源並暴露於宇宙輻射，即便處於極端低溫黑暗環境，仍可能孕育生命。

研究團隊建議，未來太空任務應調整探索策略：除了地表生命跡象，更需配備能偵測輻射化學能量的儀器，深入探勘火星與冰衛星的地下環境。這項發現不僅拓展了外星生命的可能棲息範圍，更為宇宙生命搜尋計畫開闢全新方向。

該研究已刊登於《國際天體生物學期刊》，為人類尋找地外生命的努力帶來突破性進展。