鯨鯊遷徙途中在油氣平台短暫停留

如同在公路旅行中順道進入加油站一樣，鯨鯊在橫跨海洋數千公里的遷徙過程中，會把油氣平台當作中途休息站。這些人造結構就像人工魚礁，吸引著海洋生物，其中包括鯨鯊最愛的食物——浮游生物。然而，專家擔心這種誘因可能會讓這些瀕危的龐然大物面臨船隻撞擊或化學污染的風險。

海洋生態學家本·丹東尼奧（Ben D'Antonio）及其同事於1月18日在《多樣性與分布》（Diversity and Distributions）期刊上發表報告指出，透過對澳洲西部海岸外鯨鯊的衛星追蹤，顯示出油氣平台如何影響這些溫馴巨獸的活動。澳洲海洋科學研究所（AIMS）兼澳洲西澳大學（位於伯斯）的丹東尼奧表示：「在它們橫跨海洋遷徙時，會中途停留並在不同地物間活動，想必是為了輕鬆獲取一餐，然後再繼續遷徙。」

地球上最大的魚類——鯨鯊（Rhincodon typus）身長可達18公尺，每天要吞食20公斤的浮游生物。油氣平台就像人工魚礁，創造了大量獵物來吸引鯨鯊。丹東尼奧說：「可以把海底地物想像成高速公路上的卡車休息站。在家庭度假時，我們經常會在卡車休息站加油和快速吃點東西，然後再前往最終目的地。鯨鯊似乎也以類似的方式利用海底地物。」

在14年間，研究人員為78隻鯨鯊安裝了標記，追蹤它們的活動，並核對地貌特徵的位置，以了解這些因素如何影響鯨鯊的路線。雖然天然的尖峰、峽谷和海山也會成為中途休息站，但對油井平台的這種吸引力——可能是因為浮游生物被平台的光束所吸引——可能會讓這些巨型濾食動物面臨被船隻撞擊的危險，或是遭受漏油或排放物污染的威脅。由於鯨鯊的屍體會無痕跡地沉入海底，因此無法確切知道有多少鯨鯊被船隻殺害。

研究作者希望這一發現能幫助管理海洋保護區的決策者，並提高人們對拆除人造平台或建造新結構（如海上風力渦輪機）時對海洋生物潛在影響的認識。丹東尼奧說：「隨著可再生能源開發開始在大陸邊緣的許多地區增加額外的結構，這將變得更加重要。」