百歲象龜媽媽首度產卵 費城動物園創保育奇蹟

費城動物園近日迎來歷史性時刻！一隻高齡近百歲的西部聖克魯茲加拉巴哥象龜「龜媽媽」成功產下幼龜，創下該物種最高齡初次繁殖的紀錄。這不僅是動物園150多年來首次成功孵化該瀕危物種，更為全球保育工作帶來新希望。

這隻名為「龜媽媽」的雌龜確切年齡不詳，但自1932年起就在費城動物園生活，意味著過去92年間的遊客都可能見過牠的身影。園方表示，西部聖克魯茲加拉巴哥象龜在原棲地已屬極度瀕危物種，全美動物園圈養數量不到50隻。

「這是費城動物園歷史上的重要里程碑！」動物園執行長喬-艾爾·莫格曼興奮表示。據悉，龜媽媽與同齡的百歲雄龜「阿布拉佐」成功交配，後者2020年從南卡羅來納州的河岸動物園遷居至此，該園曾在2019年成功繁殖過同種象龜。

加拉巴哥象龜是地球上體型最大的陸龜品種，成年雄性體長可達1.8公尺，體重約260公斤。聖地牙哥動物園聯盟指出，雖然研究人員尚不確定其確切壽命上限，但曾有個體活到171歲的紀錄。

令人憂心的是，人類活動已導致加拉巴哥群島多種象龜滅絕。歷史記載顯示，水手曾大量捕獵象龜作為食物，加上外來物種入侵破壞棲息地，山羊搶食植被，貓鼠等掠食者更會獵食幼龜與龜卵，使西部聖克魯茲亞種瀕臨絕種。

2024年11月，龜媽媽產下16枚卵，保育員將其中半數置於攝氏28度環境孵化雄性，另半數以29.5度培育雌性。目前破殼而出的全是雌性幼龜，德州格拉迪斯波特動物園的物種保育計畫協調員艾希莉·奧爾特加強調：「這些新生命代表珍貴的新基因譜系，為僅剩44隻的圈養族群注入活水。」

這項突破性成果不僅展現老年個體仍具繁殖能力，更為全球動物園的瀕危物種保育工作樹立典範。費城動物園團隊達成「看似不可能的任務」，將為後續保育計畫提供寶貴經驗。