驚人發現！蜂鳥幼鳥偽裝成毒毛毛蟲求生

巴拿馬熱帶雨林中，科學家首次記錄到蜂鳥幼鳥模仿有毒毛毛蟲的奇特行為。這種前所未見的防禦機制，讓研究團隊大開眼界。

生態學家傑伊·福克與斯科特·泰勒在巴拿馬茂密雨林進行研究時，意外發現白頸雅各賓蜂鳥的幼鳥展現出令人驚奇的偽裝技巧。這隻僅出生一天、體型比小指還小的幼鳥，全身覆蓋著棕色絨毛。當研究人員接近鳥巢時，幼鳥突然開始劇烈抖動頭部，這種動作在鳥類中極為罕見。

研究團隊很快意識到，這可能是幼鳥在模仿當地一種有毒毛毛蟲的防禦行為。這項突破性發現已發表於《生態學》期刊，成為首例鳥類模仿昆蟲的完整記錄。

「我們對熱帶鳥類的巢中行為所知甚少，」主要作者福克表示，「如果投入更多時間觀察大自然，可能會發現這種現象比想像中更普遍。」白頸雅各賓蜂鳥廣泛分佈於中南美洲，雄鳥擁有閃亮的藍綠色羽毛，雌鳥則多為低調的綠色。

「熱帶雨林對小型鳥類來說危機四伏，」同時任職於史密森尼熱帶研究所的福克解釋，「蛇、猴子、其他鳥類甚至昆蟲都可能成為掠食者。」先前研究顯示，熱帶地區的幼鳥被捕食的機率遠高於溫帶森林。

2024年，福克在巴拿馬索貝拉尼亞國家公園進行研究時，意外捕捉到關鍵證據。雖然蜂鳥經常造訪研究站外的餵食器，但研究團隊從未見過白頸雅各賓蜂鳥的幼鳥或鳥巢。直到去年三月，共同作者在森林步道附近發現正在孵蛋的雌鳥。

這個比手掌還小的鳥巢由植物材料構成，完美融入環境。團隊持續觀察一個月後，見證了幼鳥破殼而出的瞬間。與多數出生時赤裸的蜂鳥不同，這隻幼鳥全身覆蓋長長的棕色羽毛，幾乎與巢材融為一體。更令人驚訝的是牠那獨特的抽搐行為。

「我傳影片給同事看，他們都說：『這看起來像毛毛蟲！』」泰勒興奮地回憶。第二天，當母鳥離巢時，一隻掠食性黃蜂接近鳥巢。幼鳥立即重現先前的抖動行為，幾秒鐘後，黃蜂便飛離現場。

這讓研究團隊聯想到先前讀過的報告：亞馬遜雨林中的灰悲雀幼鳥也會模仿當地橙色毒毛毛蟲。進一步調查發現，巴拿馬地區許多有毒毛毛蟲確實具有類似外觀，且受威脅時會搖動頭部。

科學家將這種模仿有害物種防禦訊號的策略稱為「貝氏擬態」。泰勒指出：「經典的貝氏擬態案例多是蝴蝶模仿蝴蝶，或蛇模仿蛇。但這次我們看到的可能是脊椎動物模仿無脊椎動物，這非常特別。」

雖然目前僅為單一觀察記錄，但研究團隊計劃未來透過實驗驗證理論，例如在鳥巢放置不同外觀的假幼鳥，測試掠食者反應。他們也呼籲賞鳥人士協助記錄更多蜂鳥巢穴資料。

「我們對自然界的認知常受自身想像限制，」泰勒強調，「只要保持開放思維，就能發現更多驚奇。」這項研究不僅拓展了科學界對鳥類行為的理解，更展現了演化策略的多樣性。