科學家破解美國西南部數十年乾旱之謎

美國西南部屬於地中海型氣候的乾旱地區，每年12月至5月的冬春季節是主要降雨期。雖然夏季高溫乾燥本是常態，但過去數十年來，隨著人口增長、農業灌溉與工業需求暴增，淡水資源日益吃緊，使得乾旱問題更加惡化。

更令人擔憂的是，自1980年代起，氣候型態出現顯著轉變：年降雨量持續減少、夏季愈發酷熱，導致長期乾旱成為新常態。究竟是什麼原因造成這種變化？

過去學界普遍認為，這與「反聖嬰現象」有關——當太平洋海面溫度異常偏低時，會將噴射氣流推向北方，進而導致美國南部降雨減少。但最新研究卻顛覆了這個觀點：即便出現海溫升高的「聖嬰現象」，西南部降雨量依然不會增加。

康乃爾大學博士生郭彥寧向校刊解釋：「理論上太平洋暖化應使西南部降雨增加，但實際觀測結果卻相反。除了聖嬰/反聖嬰現象，人類排放的溫室氣體和人為氣膠汙染物，共同在北大平洋形成特殊環流模式，徹底壓制了降雨機會。」

這項發表於《自然-地球科學》的研究首度釐清人為因素影響：氣候變遷與空氣汙染會直接改變降雨模式。助理教授Flavio Lehner警告：「我們發現降雨量對人類活動的敏感度遠超預期，隨著地球持續暖化，乾旱恐怕會成為常態。」

研究團隊突破傳統氣候模型限制，透過衛星資料與統計模型進行模擬，發現東亞國家改善空汙的法規雖可能減緩氣膠影響，但全球暖化的加乘效應仍將主導未來氣候走向。這項突破性方法不僅為氣候研究開闢新途徑，更為水資源管理者提供關鍵決策依據。