NASA露西號首次捕捉小行星唐納德約翰森影像，為近距離飛越做準備

NASA的露西號太空船正準備與小行星唐納德約翰森進行一次近距離接觸，這將是它前往木星特洛伊小行星群之前的關鍵里程碑。這次飛越將測試其光學導航系統，提升其追蹤遙遠天體的能力。雖然目前唐納德約翰森在星空中僅是一個微小的光點，但隨著露西號的接近，這顆小行星的秘密將逐漸揭曉。

露西號將於4月20日飛越唐納德約翰森，距離僅約596英里（960公里）。這顆小行星直徑約2英里，此次飛越將是露西號的第二次小行星接觸，作為其抵達主要目標——尚未被探索過的木星特洛伊小行星群——前的演練。2023年11月，露西號已成功觀測到主帶小行星丁基尼什及其接觸雙星衛星塞拉姆。接下來的兩個月，露西號將繼續拍攝唐納德約翰森，作為其光學導航計畫的一部分，透過追蹤小行星在背景星空中的位置來微調其軌道。

在大部分接近過程中，唐納德約翰森將呈現為單一光點，表面細節無法辨識。這些特徵只有在飛越當天才會變得清晰。目前，這顆小行星距離地球約4500萬英里（7000萬公里），位於六分儀座中，呈現為一顆暗淡的天體。在最新影像中，天球北位於右側，相機的0.11度視野相當於小行星距離下的85,500英里（140,000公里）。

在露西號拍攝的兩張影像中，另一顆暗淡的小行星短暫出現在右下象限，彷彿「搶鏡」一般。然而，就像遠處的汽車頭燈看起來靜止不動一樣，唐納德約翰森在兩張影像中的移動非常微小，而這顆「入侵者」則逐漸移出視野。這些觀測是由露西號的高解析度相機L'LORRI（露西長距離偵察成像儀）完成的，該儀器由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室提供。

小行星唐納德約翰森以人類學家唐納德·約翰森命名，他發現了被稱為「露西」的人類祖先化石骨架。NASA的露西任務正是以這具化石命名。這項任務是一項開創性的探索，旨在研究木星特洛伊小行星群，這些小行星是早期太陽系的古老遺跡，與木星共享軌道。露西號於2021年10月發射，是首個探索這些天體的太空船，目標是揭開行星形成和有機物質起源的線索。

該任務由西南研究院（SwRI）的首席研究員哈爾·萊維森領導，NASA的戈達德太空飛行中心負責任務管理、系統工程和安全保證，而洛克希德·馬丁太空公司則建造了太空船。露西號是NASA發現計畫的第13項任務，該計畫由NASA馬歇爾太空飛行中心管理，隸屬於華盛頓特區NASA總部的科學任務理事會。

在為期12年的旅程中，露西號將造訪一顆主帶小行星和至少八顆木星特洛伊小行星，成為首個探索如此多不同小行星的任務。透過分析這些小行星的成分、結構和表面特徵，露西號將為我們提供關於太陽系形成基礎的新見解。