蘇聯1972年發射的金星探測器 即將在2025年墜落地球

1961至1984年間，蘇聯為研究太陽系第二近的行星，展開一系列金星探測計畫。這項計畫成果豐碩：1966年3月1日，「金星3號」成為首個抵達外星表面的太空船；1970年8月，「金星7號」實現首次外星軟著陸；後續的「金星9號」更傳回人類史上第一批外星地表影像。

這系列探測器還創下多項紀錄：首次錄製外星音訊、對晨星（金星別稱）進行高解析度雷達掃描。特別值得一提的是，由「金星9號」和「金星10號」拍攝的金星地表照片，至今仍是人類唯一獲得的該星球地表影像。

然而太空探索總伴隨風險。1972年發射的某艘探測器未能抵達金星，被重新命名為「宇宙482號」。美國航太總署（NASA）資料顯示，「宇宙」編號專用於停留地球軌道的蘇聯太空船，無論其原定目標為何。

這艘為承受金星濃密大氣而設計的探測器，發射後不久便出現異常。NASA分析指出：「在進入地球停泊軌道後，探測器嘗試轉入金星轉移軌道時分裂成四部分，其中兩部分在48小時內墜入低軌道，另兩部分（推測是酬載艙與分離的上面級引擎）則進入210×9800公里的橢圓軌道，顯然因引擎故障導致加速不足。」

衛星分析師馬可·朗布魯克長期追蹤發現，這個重約480公斤的下降艙體，其橢圓軌道正持續衰減。最新預測顯示，它將於2025年5月10日世界標準時間7時34分（誤差約15小時）墜落地球。由於軌道傾角51.95度，可能墜落區域涵蓋歐亞大陸、美洲、澳洲或非洲，但最可能結局是墜入海洋。

朗布魯克在SatTrackCam Leiden部落格警告：「這個設計用於穿越金星大氣層的著陸器，很可能會完整透過地球大氣層。雖然風險不高但確實存在，其衝擊力相當於一顆隕石。」他補充：「考慮到53年電力耗盡，降落傘系統應該已失效，撞擊強度會相當可觀。」

隨著探測器接近地球，預測資料可能修正。朗布魯克將持續更新這艘蘇聯老舊太空船的最終動向。