驚人發現！1.83億年蛇頸龍皮膚細胞化石重見天日

瑞典隆德大學的研究團隊近日在德國霍爾茨馬登發現的1.83億年前蛇頸龍化石中，首次成功分析了軟組織，揭開了這種長頸海洋爬行動物兼具光滑與鱗片皮膚的神秘面紗。這項突破性研究發表在《當代生物學》期刊上，為我們理解這些早已滅絕的生物提供了前所未有的洞見。

蛇頸龍在中生代時期（約2.03億至6600萬年前）廣泛分佈於全球海洋中。這些體長可達12公尺的爬行動物主要以魚類為食，並利用四片槳狀鰭肢來推進身體，類似現今的海龜。然而，長期以來科學界對其外部解剖結構知之甚少。

「化石中的軟組織，如皮膚和內臟，極為罕見。我們運用多種技術，在尾部區域發現了光滑皮膚，並在鰭肢後緣辨識出鱗片。這讓我們對這些滅絕已久的爬行動物的外觀和生物學有了全新的認識。」隆德大學地質學博士生、本研究主要作者米格爾·馬克斯表示。

研究結果顯示，蛇頸龍身體不同部位呈現出光滑與鱗片皮膚的獨特組合。研究人員認為，這種差異可能與不同功能有關。蛇頸龍需要高效游泳來捕捉魚類和類似魷魚的生物，光滑且流線型的皮膚有助於此。同時，牠們也需要在崎嶇的海底移動，帶鱗片的鰭肢可能正是為此而演化。

「我們的發現有助於更準確地重建蛇頸龍的生活樣貌，這在過去200多年的研究中一直相當困難。此外，這具儲存良好的德國化石充分顯示了軟組織在提供這些滅絕動物生物學資訊方面的潛力。」馬克斯解釋道。

透過重建古代動物的外觀，研究人員能夠增進我們對宏觀演化以及特定環境中生存所需適應的理解。在重現過去的同時，我們也能更好地理解地球的歷史與未來的走向。

「除了發現光滑皮膚與鱗片的組合外，最令人驚嘆的莫過於在化石薄片中觀察到皮膚細胞。當我看到儲存了1.83億年的皮膚細胞時，簡直不敢相信自己的眼睛，那幾乎就像現代的皮膚一樣。」馬克斯驚嘆道。

這項研究由隆德大學、烏普薩拉大學、瑞典研究機構（RISE）、比勒費爾德自然博物館和豪夫史前博物館等多個機構共同參與，為古生物學研究開啟了新的篇章。