為什麼我們記不得嬰兒時期的事？揭開「童年失憶症」之謎

還記得你第一次開口叫媽媽時，她臉上綻放的笑容嗎？或是兩歲生日蛋糕上蠟燭的香甜氣味？這些珍貴的童年片段，多數人卻怎麼也想不起來。這種現象在心理學上被稱為「童年失憶症」（infantile amnesia），究竟是什麼原因讓我們遺失了人生最初的記憶？

要解開這個謎題，首先得了解人類記憶的兩大型別：「語意記憶」與「情節記憶」。語意記憶負責儲存基本知識，比如知道父母是誰、說「請」才能拿到糖果；而情節記憶則記錄生活事件中的細節，像是生日派對上的場景與人物互動。研究顯示，幼兒其實能記住當下的語意資訊，但對情節記憶的儲存卻顯得模糊不清。

長期以來，科學家認為2至4歲幼兒難以形成情節記憶，是因為大腦中海馬體（hippocampus）尚未發育成熟。美國天普大學心理學教授Nora Newcombe解釋：「這個階段的海馬體才剛開始學習將零碎資訊整合成完整記憶。」她更提出有趣觀點：「幼兒期的首要任務是吸收基礎知識，情節記憶反而可能造成幹擾。」

然而，2025年《科學》期刊的最新研究顛覆了傳統認知。實驗中，研究團隊讓4個月至2歲的幼兒觀看一系列影象，同時用功能性磁振造影（fMRI）監測其海馬體活動。結果發現，當熟悉的影象再次出現時，海馬體活動越活躍的幼兒，注視時間越長——這正是情節記憶形成的關鍵證據。這項突破性研究顯示，童年記憶並非沒有形成，而是成年後難以提取。

更令人驚奇的是，2023年《科學進展》期刊的動物實驗發現，透過光刺激特定神經通路，竟能喚回成年老鼠「遺忘」的幼年記憶！研究團隊還觀察到，具有自閉特質的老鼠天生就能保留幼時記憶。都柏林三一學院生物化學副教授Tomás Ryan指出：「這項發現暗示，孕期免疫系統的活化可能改變大腦狀態，影響我們與生俱來的『遺忘開關』。」

雖然目前研究仍停留在動物實驗階段，但這些發現為理解人類記憶發展開闢了新方向。下次當你試圖回想童年片段卻一無所獲時，或許不是你的記憶背叛了你，而是大腦用特別的方式，將那些珍貴的初體驗悄悄封存。