小行星貝努撞擊地球機率雖微，卻可能引發全球寒冬

直至近期發現小行星2024 YR4之前，對我們而言最危險的太空岩石當屬小行星貝努。截至撰寫本文時，2024 YR4預估在下個十年撞擊地球的機率為1.6%。美國國家航空暨太空總署（NASA）的OSIRIS-REx探測器曾探訪貝努並採集樣本，相關資料正徹底改變我們對早期太陽系的認知。但要是這顆中等大小的小行星打破機率魔咒，撞上我們的地球，會發生什麼事呢？結果可不得了！

貝努直徑約500公尺（1640英尺），在2182年9月撞擊地球的機率為1/2700。貝努雖比不上希克蘇魯伯撞擊體（該撞擊體在白堊紀末期撞擊地球，導致非鳥類恐龍及許多其他物種滅絕），但也不算小。根據碰撞引數不同，它可能造成區域性甚至大規模的破壞。

科學家們研究了可能出現的情景，特別聚焦於塵埃在大氣中的沉降情況。即便不考慮小行星撞擊陸地時煙塵和硫磺的影響，它穿越大氣層的過程也會留下大量物質影響地球。

碰撞會使大量塵埃沉積在平流層，比希克蘇魯伯事件時還要多。貝努穿越大氣層的速度沒那麼快，留下的物質也更多。在最糟的情況下，會有4億噸塵埃被注入大氣層，引發撞擊寒冬。全球氣溫可能下降4°C（7.2°F），臭氧含量會減少三分之一，雨雪量也會減少15%。

塵埃的成分也很關鍵。總體而言，光合作用會大幅減少，整個食物鏈都會面臨饑荒和死亡。研究團隊估計，陸地淨初級生產力（NPP）可能驟降多達36%，海洋NPP可能下降多達25%。不過，含鐵量足夠高的塵埃實際上可能會讓太平洋裡的矽藻（一種微藻）在三年內大量繁殖。

釜山基礎科學研究所氣候物理中心的共同通訊作者戴嵐在一份宣告中表示：『在地球歷史上，小行星撞擊事件多次發生。我們早期的人類祖先或許曾經歷過一些改變地球的事件，這些事件可能對人類進化乃至我們的基因構成都產生了影響。這項研究為量化突發事件對早期人類進化可能產生的影響提供了依據。』

這項研究為我們瞭解中等大小小行星碰撞的可能性以及它們如何產生全球性影響提供了有趣的視角，即便撞擊本身影響的區域較小。描述這項研究結果的論文發表在《科學進展》期刊上。