科學家揭密瀕危阿平寧棕熊的「基因弱點」

在義大利中部偏遠的阿平寧山脈中，僅存約50隻阿平寧棕熊（又稱馬西卡諾棕熊）在野外生存。這種極度瀕危的棕熊亞種正面臨嚴峻的生存挑戰，而最新研究揭示了牠們基因中的關鍵弱點，為保育工作提供了重要線索。

由義大利Endemixit計畫（endemixit.com）主導的研究，首次發現了這個孤立族群中的基因脆弱性。這項研究在第六十九屆生物物理學會年會上發表，揭示了阿平寧棕熊獨特的基因特徵及其對生存的潛在影響。由於長達數世紀的孤立演化，阿平寧棕熊發展出與其他棕熊截然不同的外觀與行為特徵。然而，棲息地喪失、人類活動入侵以及基因脆弱性，使這個僅存約50隻的族群面臨滅絕危機。

研究團隊發現，阿平寧棕熊的粒線體（細胞的能量工廠）中存在一種特定的基因突變，這種突變會影響細胞的能量生產，進而可能對牠們的整體健康與生存造成負面影響。這種突變位於呼吸複合體I的ND5次單元中，研究人員透過先進的電腦模擬與實驗室實驗發現，它會破壞粒線體的功能，導致能量生產減少並增加有害副產物，如活性氧類。義大利馬爾凱理工大學的研究生努齊奧·佩爾塔比喻道：「這就像一座發電機故障的工廠，產生的電力變少，汙染卻更多。」

佩爾塔進一步解釋：「這種突變似乎對這些熊產生了顯著影響，就像牠們一直處於低電量狀態。這可能使牠們更難在充滿挑戰的環境中生存。」然而，研究人員也發現，這種突變會導致熊體內產生更多的活性氧類，因此其他研究者正探索如何幫助牠們處理這些有害副產物。佩爾塔提到，其中一種方法是增加牠們攝取富含抗氧化劑的食物，例如在棲息地種植更多原生漿果植物。

佩爾塔表示：「透過瞭解這些基因問題的分子基礎，我們希望能制定一個保護這些熊的計畫，讓牠們能在自然環境中繼續生存。」他強調：「這些熊是義大利獨特生態系統中不可或缺的一部分。」這項研究不僅為阿平寧棕熊的保育提供了科學依據，也凸顯了保護生物多樣性的重要性。