「火蟻混種」威脅升溫：維吉尼亞州面臨新挑戰

根據維吉尼亞理工大學新聞報導，混種火蟻已在東田納西州、肯塔基州和北卡羅來納州等地紮根，如今更進一步入侵維吉尼亞州西南部。每週都有新的蟻丘被發現，其擴散速度之快，主要歸因於混種蟻的強韌適應力與環境變遷的雙重影響。

維吉尼亞理工大學昆蟲學系助理教授楊斯考提（Scotty Yang）解釋道：「當兩種不同物種交配時，它們可以從彼此『借用』基因。如果這些借來的基因恰好有用——例如幫助它們度過寒冷的冬天——這些基因可能會被保留，使混種蟻在適應環境時更具優勢。」

這種名為「Solenopsis invicta × richteri」的混種火蟻似乎結合了雙親的特質，能夠在比純種火蟻更冷的環境中生存。此外，氣候變遷也為其擴散提供了有利條件。火蟻原本偏好炎熱的環境，因此多分佈於美國最南部的州，但隨著氣候變暖，過去對它們來說過於寒冷的地區也逐漸變得適宜生存。維吉尼亞州也不例外，自25年前混種火蟻首次出現在該地區以來，當地冬季變得更加溫和，夏季則更加炎熱。若此趨勢持續，混種火蟻很可能進一步擴散至更多州份。

「它們的擴散速度遠超預期，」楊斯考提表示：「雖然難以精確預測火蟻何時會在新河谷或羅阿諾克永久定居，但以目前的速度來看，可能就在未來幾年內。」

儘管火蟻本質上仍是螞蟻，但它們能透過乾草捆、木柴以及交通工具進行長距離遷徙。這一問題已引起維吉尼亞州農業與消費者服務部以及美國農業部的高度重視，並針對這些混種火蟻設立了隔離區。然而，有跡象顯示，這些螞蟻可能已經突破了這些防線。

或許有人認為對一種昆蟲如此大費周章是小題大作，但這種異常具有攻擊性且帶有毒液的群居昆蟲，對未適應其存在的地區可能造成毀滅性影響。火蟻已與牲畜中的小牛死亡事件有關，對毫無防備的人類來說，它們也可能帶來嚴重後果，甚至可能導致少數人出現過敏性休克。

「民眾需要對這些螞蟻有所瞭解，以便做好準備，」與維吉尼亞州農業與消費者服務部合作，負責定位和處理混種火蟻蟻丘的艾咪·拜因頓（Amy Byington）強調：「對於不習慣應對它們的族群來說，這些螞蟻非常危險，因為他們最初可能會將其視為普通螞蟻。」

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