玫瑰的前世今生：從黃花到萬紫千紅的演化之旅

許多植物物種原本擁有豐富的多樣性，但只有少數幸運兒被人類選中進行栽培。這些被選中的品種要麼能產出更多人類想要的東西，要麼只是剛好出現在對的時間和地點。現代農業更進一步縮減了品種多樣性，雖然提高了效率，卻也讓作物更容易受到疾病和氣候變遷的影響。

這種情況不僅發生在糧食作物上，玫瑰也不例外。就像糧食作物一樣，從野外尋找殘存的品種進行雜交育種往往能帶來意想不到的好處。如果我們能更瞭解玫瑰家族的親緣關係，這個過程將會更加快速有效。最近一項關於玫瑰基因的研究，就揭開了它們神秘的身世之謎。

薔薇屬至少包含140個物種，其中栽培品種更高達35,000種。一般人可能只會根據顏色或香味來區分玫瑰，但對育種專家和植物學家來說，還有許多其他重要特徵值得關注。由於玫瑰佔全球切花市場的30%，深入瞭解這些特徵背後蘊藏著巨大的商業價值。

北京林業大學的趙宇教授帶領團隊採集了80種中國野生玫瑰樣本，並完成了沙漠玫瑰(Rosa persica)的全基因組定序。這項研究不僅填補了過往基因圖譜的空白，更揭示了玫瑰的植物學起源、系統發育關係和演化歷史，為未來育種工作提供了寶貴的參考。

研究團隊認為，他們已經能夠辨識出所有現代玫瑰共同祖先的特徵。如果推測正確，這個始祖玫瑰應該開著黃色花朵，花瓣上沒有斑點，而且很可能原產於中國而非德州。當時的花朵可能相當簡單，像雙層花瓣這類特徵可能是後來出現的罕見變異，只是剛好被人類青睞而保留下來。

玫瑰是相當古老的植物，它們在花園中的栽培歷史不過是演化長河中的一瞬。研究指出，以白黃花朵聞名的中國亞種Banksianae與其他玫瑰的差異，可能源自2,300萬年前喜馬拉雅山造山運動導致的中國地理變化。當時全球降雨和溫度下降使玫瑰分佈範圍縮小，數量銳減，直到約20萬年前Banksianae才重新恢復。

有趣的是，研究也發現玫瑰原本擁有更豐富的香味種類，但隨著育種者將重點轉向抗病性和瓶插壽命，這些香氣多樣性逐漸消失。雖然在花語中黃玫瑰常被賦予嫉妒與不忠的負面意涵，讓花商們傷透腦筋，但誰能想到，這可能正是始祖玫瑰對其成功後代的一種嫉妒呢？

這項發表在《自然植物》期刊的研究提醒我們，野外仍儲存著許多育種者可能想要恢復的特徵。下次若有人邀你一起去尋找這些野生玫瑰，可得先想清楚再答應！