帛琉水母湖：全球獨一無二的黃金水母奇觀

位於西太平洋帛琉群島的「水母湖」（當地語稱Ongeim'l Tketau），堪稱地球上最神奇的天然奇景之一。這座鹹水湖不僅孕育著數百萬隻特有種黃金水母，更擁有令人驚嘆的三層結構：表層是水母棲息的樂園，中層由粉紅色細菌組成，而底層則是充滿致命毒氣的死亡地帶。

根據珊瑚礁研究基金會（CRRF）資料，這座位於艾爾馬克島的湖泊通常棲息著約500萬隻黃金水母，但在2005年等特殊年份，數量甚至突破3000萬隻。這些水母是馬賽克水母的亞種，為全球僅見的特有生物，甚至以帛琉前總統埃普森的名字命名（Mastigias papua etpisoni）。

水母湖最令人著迷之處在於其分層結構：表層（0-13公尺）是水母活動區域；中層（13-15公尺）的粉紅色細菌形成天然屏障，阻隔光線與氧氣；底層（15-30公尺）則充滿由有機物分解產生的硫化氫毒氣。這種獨特環境使得底層幾乎沒有生物能夠存活。

科學家推測，這些黃金水母的祖先可能在1.2萬年前冰河時期結束時，因海平面上升而被困湖中。經過長期演化，牠們與光合藻類形成共生關係：藻類提供養分，水母則提供棲所。這種特殊互動造就了水母每日追隨太陽移動的奇異遷徙模式，同時避開湖邊潛伏的捕食性海葵。

雖然黃金水母具有刺細胞，但其毒性微弱到人類幾乎無感。遊客可以安全地在湖中浮潛，親身體驗被數百萬隻水母包圍的奇幻感受。不過CRRF特別提醒，務必避免將外來物種引入湖中，以免破壞這個脆弱的生態系統。

這個與海洋僅透過石灰岩裂縫相連的封閉生態系，見證了地球演化的神奇力量。下次造訪帛琉時，別錯過這個令人嘆為觀止的自然奇觀！