古代亞馬遜人如何成為玉米種植大師：工程水道助卡薩拉貝人將稀樹草原變為全年農田

玉米是現今玻利維亞境內古代卡薩拉貝人的重要食物來源。為了供養不斷發展的社會，卡薩拉貝農民建造了水道，使他們能在稀樹草原上全年種植這種富含營養的作物。

古代南美洲的水利工程師將季節性泛濫的亞馬遜稀樹草原，變成了全年種植玉米的熱土。

巴塞隆納自治大學的地質考古學家翁貝託·隆巴多及同事表示，卡薩拉貝人建造了一個創新的、此前未被發現的排水渠道和蓄水池塘網路，使得每年能有兩次玉米收成。科學家們於1月29日在《自然》雜誌上發表報告稱，在雨季和旱季進行的大規模玉米種植，推動了卡薩拉貝城市在如今玻利維亞北部的亞馬遜森林和稀樹草原上的擴張。

先前的發掘工作將覆蓋面積達4500平方公里的卡薩拉貝社會的年代定在公元500年至1400年之間。卡薩拉貝人有機會獲取各種食物和作物，包括玉米、含澱粉的塊莖、南瓜、花生和薯蕷。但研究人員尚未發現卡薩拉貝農田的證據，這就引發了一個問題：農民們是如何種植足夠的食物來維持相當規模的人口的。

研究人員稱，卡薩拉貝人並非利用多種現成的作物，而是將稀樹草原轉變成了玉米生產中心。隆巴多推測：「隨著人口增長和環境壓力增大，或許他們在尋找更可靠、更穩定的蛋白質來源。在某種程度上，玉米可以提供這樣的來源。」

隆巴多的團隊利用衛星影象和對卡薩拉貝領地的地面調查，在兩個稀樹草原地區發現了人造池塘群。利用一種稱為光檢測和測距（lidar）的無人機搭載遙感技術繪製的地圖顯示，挖掘到地下的渠道與許多池塘相連。從池塘群延伸出去的渠道形成了由越來越深的水道組成的排水網路。

排水渠道和池塘邊緣的土壤樣本中含有稱為植矽體的微小礦物質結構，這是玉米的特徵。科學家們懷疑，種植活動可能發生在渠道邊緣和池塘邊緣。

對種子和葉子的放射性碳定年表明，農民們在大約1250年至1550年間使用了其中一個池塘。但排水系統和其他池塘的年代仍不清楚。