韋伯望遠鏡捕捉驚人影像：透視巨無霸星系團Abell S1063

NASA/ESA/CSA聯合研發的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，近日拍攝到星系團Abell S1063的震撼新影像。

這幅由韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）捕捉的畫面，展現了位於天鶴座、距離地球約45億光年的Abell S1063星系團。這個龐然大物擁有驚人的100兆倍太陽質量，目前已確認包含51個星系，推測總數可能超過400個。

天文學家解釋：「仔細觀察會發現，這個密集的星系團周圍環繞著發光的扭曲光弧——這些正是我們最感興趣的目標，它們其實是來自宇宙遠古時期的微弱星系。」由於重力透鏡效應，Abell S1063的巨大質量使背後更遙遠星系的光線產生彎曲和放大現象。

事實上，這個星系團先前已被哈伯太空望遠鏡的「前沿場」計畫觀測過。研究團隊說明：「就像玻璃透鏡一樣，它會聚焦來自這些遙遠星系的光線。雖然影像會變形，但經過放大後反而更明亮清晰，讓我們能觀察研究這些原本難以偵測的天體。」

這張影像屬於所謂的「深空場」——透過長時間曝光單一天區，盡可能收集更多光線來顯現普通影像中看不到的微弱遙遠星系。研究人員興奮表示：「畫面上呈現出Abell S1063周圍令人驚嘆的重力透鏡弧線森林，揭露了不同宇宙距離下被扭曲的背景星系，還有大量先前未曾觀測到的微弱星系與特徵。」

這次觀測總共拍攝了9組不同近紅外波段的影像，累積約120小時的曝光時間，再加上重力透鏡的放大效果加持，創下韋伯望遠鏡至今對單一目標最深入的觀測紀錄。天文學家強調：「將如此強大的觀測能力聚焦在Abell S1063這類巨型重力透鏡上，極有可能幫助我們發現宇宙初期形成的第一批星系。」