佛州驚現「超級白蟻」！兩大害蟲雜交恐釀更嚴重災害

佛羅里達大學食品與農業科學研究所(UF/IFAS)最新研究證實，兩種最具破壞力的白蟻物種正在南佛州雜交繁殖，產生的混種後代可能造成比其親代更嚴重的損害。研究團隊警告，這種「超級白蟻」的威脅可能很快就會擴散到全球其他地區。

研究主持人Thomas Chouvenc表示：「全球最具破壞力的兩種白蟻在佛州雜交繁殖，這確實令人擔憂。長期來看，這是否會造成比現有兩種白蟻加總更嚴重的經濟損失，目前仍是未知數。」

由於這兩種白蟻的棲息地重疊，科學家多年來一直懷疑牠們可能雜交。研究團隊持續監測白蟻活動超過十年，但要在野外找到雜交蟻群簡直是大海撈針。Chouvenc解釋：「初期實驗室研究顯示雜交蟻群可能形成，但能否產下可繁殖的後代又是另一回事。」

2021年，研究團隊在勞德岱堡發現一些奇特的白蟻，基因檢測證實這些異常昆蟲正是雜交種，基因組一半來自台灣家白蟻，另一半來自亞洲家白蟻。Chouvenc回憶：「一開始我簡直不敢相信，因為我原本希望永遠不會發現這種情況。」

直到去年10月，團隊在勞德岱堡一處城市公園的受感染樹木中，才首次定位到雜交蟻群的確切位置。Chouvenc推測這個蟻群在被發現前至少已活躍五年，而且「南佛州都市區可能已有數百個這樣的雜交蟻群存在。」

研究人員特別擔心勞德岱堡作為「世界遊艇之都」的地位，其發達的船舶工業可能加速雜交白蟻的擴散。值得注意的是，台灣近期也報告了類似現象，這兩種入侵白蟻在台灣早已建立族群。

Chouvenc警告：「這雖然目前是佛州的故事，但很可能不會僅限於佛州。假以時日，問題將會擴散。」這項研究已發表於《皇家學會會刊B：生物科學》。