猶他州領先全美，立法要求應用程式商店驗證使用者年齡

本週三，猶他州成為全美首個透過立法，要求應用程式商店驗證使用者年齡並取得家長同意，才能讓未成年人下載應用程式的州。這項法案已提交給州長史賓塞·考克斯（Spencer Cox）簽署，並引發了Meta（Facebook和Instagram的母公司）與應用程式商店巨頭蘋果和谷歌之間的爭議，雙方對於誰應負責年齡驗證各執一詞。

這項法案是近期關於兒童網路安全的最新爭議之一，目前至少還有其他八個州提出了類似提案。這些針對應用程式商店的提案，與先前要求社交媒體平臺驗證使用者年齡的法律爭議相呼應。Meta和其他社交媒體公司支援將年齡驗證的責任交給應用程式商店，並批評這些商店在確保產品對兒童安全方面做得不夠，甚至未能有效防止13歲以下兒童使用其平臺。

Meta、X和Snap Inc.在本週三的聯合宣告中表示：「家長希望有一個一站式的方式來驗證孩子的年齡，並以保護隱私的方式授予他們下載應用程式的許可權。應用程式商店是最適合的地方。」他們還讚揚猶他州透過這項具有里程碑意義的立法，並呼籲國會跟進。

然而，應用程式商店則認為，應用程式開發者更有能力處理年齡驗證和其他安全措施。蘋果公司表示，要求應用程式商店確認年齡將迫使所有使用者提供敏感的身份資訊，如駕照、護照、信用卡或社會安全號碼，即使他們並不想使用受年齡限制的應用程式。蘋果在其最新的網路安全報告中指出：「由於許多美國兒童沒有政府頒發的身份證件，家長將不得不提供更敏感的檔案，才能讓孩子使用專為兒童設計的應用程式。這並不符合使用者安全和隱私的利益。」

蘋果將年齡視為隱私問題，並讓使用者自行決定是否披露。該公司還提供家長設定適合年齡的應用程式下載引數的選項，Google Play商店也提供類似功能。蘋果和谷歌是眾多支援「進步商會」（Chamber of Progress）的科技公司之一，該科技政策組織曾遊說猶他州議員反對這項法案。去年，蘋果成功阻止了路易斯安那州一項類似的法案，該法案要求應用程式商店協助執行年齡限制。

「進步商會」發言人Kouri Marshall稱這項措施是「對個人隱私的嚴重侵犯」，並表示這將對應用程式商店確保網路安全造成沉重負擔。然而，提案人、共和黨參議員Todd Weiler則認為，「針對兩家應用程式商店比針對一萬個應用程式開發者要容易得多。」

根據這項法案，應用程式商店在使用者建立帳號時必須要求提供年齡資訊。如果未成年人試圖開設帳號，應用程式商店需將其帳號與家長的帳號連結，並可能要求提供身份證明檔案以確認身份。Weiler表示，在大多數情況下，信用卡可以作為年齡驗證的工具。如果孩子試圖下載允許應用內購買或需要同意條款和條件的應用程式，家長必須先批准。

猶他州母親Melissa McKay是推動這項立法的其中一員。她表示，自從2017年她的侄子在校內使用另一名學生的裝置時接觸到「非常有害的內容」後，她便開始關注裝置安全問題。她認為，應用程式的年齡分級不準確和家長控制功能失效是「網路危害的根源」。

其他八個州也在考慮類似的提案，要求應用程式商店驗證年齡並取得家長同意。阿拉巴馬州的法案上週已由立法委員會透過。然而，州法律對社交媒體應用程式和網站的監管因訴訟而延遲實施。2024年，一名聯邦法官暫時阻止了猶他州一項要求社交媒體公司檢查所有使用者年齡並對未成年人帳戶施加限制的全美首例法律。

如果考克斯州長簽署這項法案，大部分條款將於5月7日生效。州長辦公室本週三未回應尋求評論的電子郵件。考克斯作為共和黨人，曾支援目前暫停執行的州法律，該法律要求社交媒體進行年齡驗證。