中國稀土出口限制 激發美國礦業復興潮

美中貿易戰持續升溫，中國近期針對美國祭出稀土出口管制措施，讓加州莫哈韋沙漠的芒廷帕斯礦場電話接不完。作為美國境內唯一的稀土礦場，營運商MP Materials發言人坦言：「從接到的詢問電話數量來看，影響可說是立竿見影。」

稀土元素是電動車、強力磁鐵、先進戰機等高科技產品的關鍵原料。雖然全球稀土儲量豐富，但具有開採價值的礦脈卻相當稀少。目前中國掌握全球近90%的稀土供應，去年產量更達27萬公噸，遠超美國的4.5萬公噸。

為反制中國的出口限制，MP Materials宣佈將停止將礦石運往中國加工。該公司表示會先就地處理近半產量，其餘暫存待加工產能擴充。專家分析，雖然短期內市場庫存尚能支應需求，但若中國長期實施管制，全球供應鏈恐面臨斷鏈危機。

值得注意的是，中國此次特別針對釹、鐠等輕稀土，以及鏑、鋱等重稀土實施出口許可管制。這些材料對製造耐高溫磁鐵至關重要，其中鋱價格自3月底已飆漲24%。

為降低對中國依賴，川普政府正加速推動國內礦業開發。兩家企業分別在內布拉斯加和蒙大拿籌建新礦場，其中NioCorp計劃斥資11億美元開發的礦區，可望在川普任期結束前投產。MP Materials則獲得政府4500萬美元補助，正於德州興建稀土磁鐵工廠。

業界人士透露，部分電池製造商關鍵原料庫存僅剩數週用量。去年中國限制銻出口後，這種用於延長鉛酸電池壽命的元素價格已翻倍。汽車製造商雖暫未調漲售價，但若管制持續，成本壓力恐難消化。

美國在1990年代前原本能自給自足，但隨著中國低價礦石傾銷全球，本土礦場相繼關閉。如今隨著無人機、機器人等新科技興起，稀土需求再度激增。這場礦業復興能否讓美國重拾稀土自主權，將是美中科技戰的關鍵轉捩點。

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