告別針頭！史丹佛大學研發「塗抹式」疫苗，無痛又高效

你是否曾經因為害怕打針而逃避接種疫苗？史丹佛大學的科學家們或許已經找到了解決方案。他們發現，一種常見於人體皮膚的無害細菌——表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis），能夠引發強大的免疫反應。透過改造這種細菌的蛋白質，他們成功將其轉化為一種「活體疫苗」，能夠訓練免疫系統對抗破傷風、白喉等疾病。

在實驗中，接受這種生物工程細菌的小鼠展現出強大的免疫力，甚至能夠在致命劑量的毒素攻擊下存活。這項技術即將進入人體試驗階段，未來可能徹底改變疫苗接種的方式——只需將藥膏塗抹在皮膚上，無需針頭、無痛感，也不會出現發燒、腫脹或疼痛等副作用。更重要的是，這種方法不僅方便，還具有成本效益。

「沒有人喜歡打針，」史丹佛大學生物工程學教授Michael Fischbach博士表示，「每個人都希望能夠用塗抹藥膏的方式取代注射。」事實上，人類皮膚對大多數微生物來說是一個極其惡劣的環境——乾燥、鹽分高且缺乏營養。然而，表皮葡萄球菌卻能在這樣的環境中生存，並且幾乎存在於每個人的毛囊中。

過去，免疫學家可能忽略了這些皮膚共生細菌，認為它們對健康沒有太大影響。但Fischbach團隊的研究卻顛覆了這一觀點。他們發現，免疫系統對表皮葡萄球菌的反應遠比預期更為強烈，甚至能夠產生高濃度的抗體。這些抗體不僅能夠阻止微生物進入細胞，還能在皮膚受損時迅速反應，防止細菌進入血液。

研究團隊進一步發現，表皮葡萄球菌中的一種名為Aap的蛋白質是引發免疫反應的關鍵。這種蛋白質的結構像一棵大樹，能夠暴露其外層部分，讓免疫系統的哨兵細胞捕捉並傳遞訊息，從而激發針對性的抗體反應。更令人驚訝的是，這種反應不僅限於血液中的抗體（IgG），還包括針對鼻腔和肺部黏膜的抗體（IgA），這對於預防呼吸道疾病如感冒、流感和COVID-19具有重要意義。

基於這一發現，研究團隊成功將Aap蛋白質改造為一種「即插即用」的疫苗載體。他們將破傷風毒素的基因片段插入Aap中，使小鼠在塗抹改造後的細菌後，產生了針對破傷風毒素的高濃度抗體。即使接受致命劑量的毒素，這些小鼠也能安然無恙。類似的實驗也成功應用於白喉毒素，顯示出這項技術的廣泛潛力。

Fischbach博士表示，這項技術不僅適用於細菌，還可能對抗病毒、真菌和單細胞寄生蟲。與傳統疫苗不同，這種方法不會引發炎症反應，因此不會讓人感到不適。研究團隊計劃在未來兩到三年內進入臨床試驗階段，並進一步驗證其在靈長類動物中的效果。

這項研究由美國國家衛生研究院（NIH）等多個機構資助，並發表於《自然》期刊。如果成功，這將是疫苗領域的一次革命性突破，為全球公共衛生帶來深遠影響。