為什麼兒童繪本中鮮少出現郊區場景？

兒童文學的魅力在於充滿想像力與驚喜的冒險故事，而郊區卻往往無法提供這樣的舞臺。舉例來說，如果經典的《彼得兔》故事發生在美國郊區，情節可能會變成：彼得和兄弟姐妹們被媽媽送到足球練習場，結束後準時接回家，大家一起享用麵包、牛奶和黑莓。這樣的設定顯然缺乏冒險精神，而冒險正是兒童文學的核心。

過去十年來，我在為孩子朗讀繪本的過程中，發現大多數故事都避開了郊區場景。這並非偶然，因為無論是鄉村還是城市，都能為故事帶來戲劇性和活力，而郊區卻往往缺乏這些元素。舉例來說，美國作家Arnold Lobel的經典作品《青蛙與蟾蜍》中，兩位主角從不開車，而是步行穿梭於草地、森林和高草之間，進行各種冒險。這種步行探索的設定，正是吸引讀者的關鍵。

同樣地，1960至1970年代的《Frances》系列故事也圍繞著步行展開。Frances可以步行到雜貨店購買茶具或巧克力棒，而她的朋友Albert則喜歡在「漫遊日」捕捉蛇、走圍牆和尋找烏鴉羽毛。然而，在美國郊區，這樣的「漫遊日」幾乎是不可能的。步行環境不僅能讓故事更生動，也能賦予年輕角色更多的獨立性，這正是兒童故事中常見的主題。

城市場景則提供了更多探索的機會。公共交通工具如巴士和火車，常成為故事中的重要元素。例如，在《Good Night, Gorilla》中，動物園管理員步行上班；而在《A Sick Day for Amos McGee》中，管理員則搭乘巴士。這些交通工具不僅推動情節發展，也讓角色與環境有更豐富的互動。

此外，城市中的公共場所如動物園、圖書館和音樂廳，以及多元的人際互動，都為故事提供了更多可能性。例如，《Ben's Trumpet》和《A Chair for My Mother》等經典繪本，便充分利用了這些城市特色來豐富故事內容。

值得注意的是，即使故事發生在現代，許多暢銷繪本如《The House on East 88th Street》和《Knuffle Bunny》依然選擇以充滿活力的城市生活為背景。這些故事中的維多利亞式建築，更為情節增添了一層美感。而像《Shrek》的創作者William Steig和Tomie dePaola等知名作家，也傾向於選擇前現代的設定，使得郊區在兒童文學中幾乎沒有立足之地。

繪本的插圖同樣扮演著重要角色。當代郊區的景觀往往缺乏美感，且難以在頁面上呈現。因此，我們很少看到描繪「鼻屋」（車庫突出於房屋前方的典型郊區住宅）、購物中心或停車場的優秀繪本。相反地，我們更常見到如《Owl Moon》中雪地森林的美麗插圖，或是《The Man Who Walked Between the Towers》中曼哈頓的壯麗城市景觀。

當然，並非所有繪本都需要特定的場景。有些故事如《The Day the Crayons Quit》幾乎沒有具體的場景設定，而有些則完全發生在室內或奇幻世界中。例如，《Goodnight Moon》的場景可能是郊區，也可能是鄉村，但我們絕對不會看到老奶奶開著休旅車去沃爾瑪買安眠藥的情節。

儘管如此，仍有一些繪本似乎以郊區為背景，例如《Pinkalicious》系列、《Berenstain Bears》系列和《Clifford the Big Red Dog》。然而，這些書籍的品質往往令人失望，並非因為它們發生在郊區，而是因為其內容和插圖缺乏深度。我的觀點是，最優秀的兒童繪本通常會避開郊區場景。

當然，也有一些例外。例如，在Judith Viorst和Ray Cruz的經典繪本《Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day》中，主角似乎被母親開車載著在郊區兜風，這或許解釋了他為何如此不開心。然而，對於每一本以郊區為背景的優質繪本，我們可以找到一百本不以郊區為背景的作品。

自古希臘寓言《城裡老鼠與鄉下老鼠》以來，許多兒童故事都表現出一種反城市的浪漫主義，例如Virginia Lee Burton的《The Little House》。這些故事將城市描繪成危險和骯髒的地方，與寧靜的鄉村形成對比。然而，以城市為背景的繪本則往往展現城市生活的優點，這也帶有某種浪漫化的傾向。無論是城市還是鄉村，步行環境的設定都讓故事更具吸引力，儘管這些描繪可能不夠真實，但它們的目的在於服務情節並取悅讀者。

兒童文學依賴於充滿想像力與驚喜的遭遇，這需要一個能引發好奇與冒險的地理環境。然而，郊區在現實生活中或許有其優點，但在兒童文學中卻缺乏想像力，無法提供適合的舞臺。因此，最引人入勝的故事幾乎從不以郊區為背景。例如，在《Last Stop on Market Street》中，男孩與祖母搭乘巴士從教堂前往湯廚房，途中遇到各種有趣的人物和事件，這些經歷讓男孩的想像力飛翔，感受到魔法的存在。這本書巧妙地避開了郊區，直接從城市過渡到鄉村，提醒我們優秀的繪本如何透過神秘、驚奇與美感來吸引讀者，無論是小孩還是大人。