宇宙家門口的四重超新星：230億年後將比月亮更耀眼

最新研究發現，距離地球僅150光年的雙白矮星系統WDJ181058.67+311940.94，註定將在230億年後爆發成罕見的四重超新星，其亮度將是月亮的10倍以上。不過，屆時人類與地球恐怕早已不復存在。

這對白矮星總質量達太陽的1.56倍，創下同類系統的新紀錄。儘管體積僅與地球相仿，它們目前每14小時相互環繞一次，但隨著時間推移，軌道將縮短至僅30-40秒。最終，其中一顆恆星的物質將墜向伴星，引發毀滅性的超新星爆炸。

「當我在銀河系家門口發現這個超高質量系統時，立刻感到無比振奮。」研究主要作者、英國華威大學博士生James Munday表示，「確認兩顆恆星間距僅日地距離的1/60後，我馬上意識到這是首個確定會引發Ia型超新星的雙白矮星系統。」

這場宇宙煙火秀將分四個階段：首先在吸積物質的白矮星表面爆發，接著引爆其核心；這兩次爆炸的噴出物又將觸發另一顆白矮星的雙重爆炸。研究團隊推算爆炸將發生於226億年後，比當前宇宙年齡還長1.6倍。

若人類有幸目睹，其視星等將達-16等，比夜空中木星亮20萬倍。Ia型超新星雖罕見，卻被天文學家稱為「標準燭光」，因其穩定亮度能精確測量宿主星系距離，進而推算宇宙膨脹速率——這正是當代宇宙學的核心課題。

華威大學天文學家、共同作者Ingrid Pelisoli指出：「在銀河系近距離發現此係統，暗示這類天體其實相當普遍。我們持續搜尋Ia型超新星前身星的計畫，未來必將帶來更多驚喜，逐步解開這類爆炸的起源之謎。」