火星磁場之謎：熔融核心造就的「單邊防護罩」

這顆被稱為「紅色星球」的火星，長期以來讓科學家百思不得其解的是：為何其古老磁場僅存在於南半球？最新研究指出，這可能與火星內部熔融核心及不均勻的加熱過程有關，形成了一種獨特的「單邊磁場」現象。

與地球相似，火星曾經擁有強大的磁場，能夠保護其厚重大氣層免受太陽風侵襲。如今雖然磁場已消失殆盡，但科學家仍能從火星地殼中發現殘留的磁力痕跡。令人困惑的是，這些磁力痕跡幾乎都集中在南半球。

德州大學地球物理研究所（UTIG）的最新研究提出突破性解釋：火星的磁場可能從未覆蓋整個星球，而是僅存在於南半球。研究主要作者嚴馳（音譯）表示，這種「半球磁場」理論完美解釋了現今火星地殼的磁力分佈模式。

研究團隊推測，關鍵在於火星核心當時處於完全熔融狀態。嚴馳解釋：「沒有固態核心的情況下，更容易產生這種單邊磁場。」這項發現刊登於《地球物理研究通訊》期刊，研究人員透過超級電腦模擬了數十次火星早期狀態。

研究靈感來自NASA「洞察號」探測器的重大發現：火星核心含有比預期更輕的元素。共同作者、約翰霍普金斯大學教授薩賓·斯坦利指出：「這意味火星核心的熔點與地球不同，很可能是完全熔融狀態。」

在模擬實驗中，研究人員刻意讓火星北半球地函溫度略高於南半球。結果顯示，這種溫差導致熱能僅從南端釋放，進而驅動「發電機效應」，形成集中於南半球的強力磁場。

UTIG行星科學家道格·海明威（未參與本研究）認為，這項發現為火星磁場之謎提供了全新視角。他強調：「火星最迷人之處在於它與地球既相似又截然不同——特別是南北半球在地形、地質和磁場方面的巨大差異。任何能解釋這種不對稱性的線索都極具價值。」

這項研究由NASA洞察號計畫資助，模擬運算於馬裡蘭先進研究計算中心完成。